Hôtels à 'Uqrat Safhah

Dans les environs de 'Uqrat Safhah, la région de Sainte-Catherine associe un patrimoine religieux et architectural à un paysage montagneux remarquable. Pour planifier votre séjour, il est utile de distinguer les sites culturels des randonnées : les itinéraires possibles vont de quelques heures à plusieurs jours, et certaines ascensions sont exigeantes.

Monastère, histoire et importance religieuse

La région de Sainte-Catherine et ses environs sont considérés comme sacrés par l’islam, le christianisme et le judaïsme. La ville et la zone protégée de Sainte-Catherine sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le monastère Sainte-Catherine s’y trouve également. Fondé au VIe siècle, il est considéré comme le plus ancien monastère chrétien encore utilisé pour sa fonction d’origine. Ses murs et ses bâtiments sont d’une grande importance pour l’étude de l’architecture byzantine ; le monastère abrite aussi des collections remarquables de manuscrits et d’icônes paléochrétiens.

Le monastère orthodoxe se trouve au pied du mont Horeb, où, selon l’Ancien Testament, Moïse reçut les Tables de la Loi. Dans la destination plus vaste du Sinaï Sud, sa période de construction est donnée comme allant de 548 à 565 apr. J.-C. : l’empereur Justinien Ier le fit construire pour accueillir des moines vivant dans la péninsule du Sinaï depuis le IVe siècle apr. J.-C. La mosquée fatimide, construite en 1106 sous le règne du calife al-Amir bi-Ahkam Allah, fait également partie de l’histoire du site monastique. Le chemin de Moïse mène au sommet du mont Moïse ; le long du parcours se trouvent la porte de Saint-Étienne et la porte de la Loi, ainsi que les vestiges de chapelles.

Paysage montagneux et zone protégée

La région de Sainte-Catherine s’étend sur 60 100 hectares et comprend une réserve naturelle créée en 1988 par le décret no 613 du Premier ministre, conformément à la loi no 102/1983. Ce paysage montagneux accidenté compte de nombreux sites et monuments archéologiques et religieux. Dans les vallées de Sainte-Catherine, on trouve de petites sources, des ruisseaux et des bassins naturels. Des gorges étroites, de gros blocs rocheux et des formations rocheuses caractérisent aussi les vallées ; on peut les observer en randonnée.

La zone protégée abrite des habitats désertiques naturels où vivent de nombreuses espèces végétales et animales, ainsi que des églises et des monastères, dont le monastère Sainte-Catherine, et des antiquités des époques byzantine et postérieures. Dans la région des sentiers de montagne de Sainte-Catherine, on trouve le papillon bleu du Sinaï, le bouquetin de Nubie, l’hyrax des rochers et des ânes retournés à l’état sauvage ; leur observation n’est toutefois pas garantie. En raison de son altitude, Sainte-Catherine connaît régulièrement quelques chutes de neige en hiver.

Randonnées dans le Sinaï

Dans les environs, les randonnées sur les sentiers de montagne du Sinaï durent parfois quelques heures, parfois plusieurs jours ; les excursions les plus longues peuvent comprendre des nuits sous tente. Certains itinéraires proposent des promenades à dos de chameau pour interrompre les longues randonnées. Lors des randonnées en montagne, le thé bédouin traditionnel et les récits qui l’accompagnent font partie de l’expérience décrite.

L’ascension du mont Sainte-Catherine comporte un dénivelé de 2 642 m et est plus exigeante ; elle convient aux randonneurs expérimentés et en bonne condition physique. Gabal al-Banat est un itinéraire de trekking exigeant, avec une forte descente vers de vastes plaines. Dans la région touristique plus vaste du Sinaï Sud, le sentier du Sinaï s’étend sur 550 km et est divisé en quatre sections pour des randonnées plus courtes. Huit tribus bédouines différentes accompagnent les randonneurs à travers les montagnes, le long de bassins naturels et de ruines historiques, notamment vers le mont Sainte-Catherine et le mont Sinaï.

Le mont Moïse, appelé Gabal Musa en arabe, propose lui aussi plusieurs itinéraires jusqu’au sommet : le parcours plus raide Steps of Repentance comprend 3 250 marches taillées dans la roche ; le Camel Trail, plus facile, est un chemin de gravier en lacets. Les deux itinéraires rejoignent les 500 dernières marches menant au sommet. Avant une excursion dans le désert ou une aventure en montagne sur les sentiers du Sinaï Sud, vérifiez auprès d’un voyagiste, d’un hôtel ou d’un guide agréé si l’excursion est ouverte aux visiteurs.

Pour consulter la vue d’ensemble de la destination : Qesm Saint Katrin.