Sud-Sinaï : montagnes, aires protégées et culture
Hébergements à Sud-Sinaï
Les montagnes de Sainte-Catherine et les récifs coralliens des aires protégées donnent au Sud-Sinaï deux profils très différents. La ville et l’aire protégée de Sainte-Catherine se situent à 1 600 m au-dessus du niveau de la mer. Cette aire protégée montagneuse revêt une importance spirituelle, historique, géologique et biologique.
Montagnes et patrimoine religieux
La région de Sainte-Catherine est sacrée pour les chrétiens, les musulmans et les juifs. Le monastère Sainte-Catherine fait partie de son patrimoine historique : il a été construit entre 548 et 565 apr. J.-C., sur ordre de l’empereur byzantin Justinien Ier, pour accueillir des moines qui vivaient dans la péninsule du Sinaï depuis le IVe siècle apr. J.-C. La mosquée fatimide se trouve également dans le monastère. Elle a été construite en 1106, l’an 500 de l’Hégire, sous le règne du calife fatimide al-Amir bi-Ahkam Allah.
Les sentiers de montagne présentent eux aussi des différences marquées. Deux itinéraires principaux mènent au sommet du mont Moïse : le plus raide, les Steps of Repentance, est constitué de 3 250 marches taillées dans la roche. Le Camel Trail, relativement plus facile, est un chemin de gravier en lacets. Les deux itinéraires rejoignent les 500 dernières marches jusqu’au sommet — même la variante la plus facile comporte donc un tronçon d’escalier.
Le sentier de Moïse, appelé Sikket Sayidna Musa en arabe, mène au sommet du mont Moïse. Il comporte notamment deux arches, la porte de Saint-Étienne et la porte de la Loi, ainsi que les vestiges de chapelles. Le mont Sainte-Catherine offre un autre défi : il culmine à 2 642 m et son ascension est considérée comme plus exigeante, réservée aux randonneurs expérimentés et en bonne condition physique.
Récifs, mangroves et faune
Les paysages mis en valeur varient selon les aires protégées. Le parc national de Ras Mohammed possède un récif corallien de 8 km de long et une luxuriante forêt de mangroves. L’aire protégée de Nabq, qui s’étend sur plus de 600 km², va des montagnes et des dunes de sable aux épaisses mangroves et aux récifs au large. Une source naturelle du Wadi Kid attire des animaux sauvages, notamment des bouquetins de Nubie, des gazelles et des damans du Cap.
L’aire protégée d’Abu Galum abrite des sites de plongée de renommée internationale, tels que le Blue Hole et Three Pools, ainsi que des récifs coralliens uniques. L’aire protégée de Taba accueille des espèces sauvages rares et d’importantes communautés végétales. Les Nawamis, un site culturel et archéologique, s’y trouvent également. Pour choisir l’orientation de votre voyage, vous pouvez ainsi privilégier les sentiers de montagne et le patrimoine historique, ou les aires protégées avec leurs récifs, leurs mangroves et leur faune.
Préparer des excursions en montagne
Les Mountain Trails permettent de faire des excursions à la journée ; les circuits plus longs peuvent inclure des nuits sous tente. En chemin, il est recommandé de boire du thé bédouin traditionnel et d’écouter des histoires. La possibilité de vivre cette expérience dépend de l’excursion choisie. Avant de partir, vérifiez les conditions actuelles des itinéraires et si un guide est requis, et le cas échéant selon quelles modalités. Avant une excursion dans le désert ou une aventure en montagne sur les Mountain Trails, vérifiez également auprès d’un voyagiste, d’un hôtel ou d’un guide agréé si l’activité est ouverte aux visiteurs.
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