Zamora Chinchipe : histoire du cacao, zones protégées et culture

Le site de Santa Ana–La Florida, dans le canton de Palanda, offre une perspective particulière sur Zamora Chinchipe : les traces de l’utilisation du cacao y remontent à une époque très ancienne. La province associe ces liens avec l’histoire culturelle à des zones protégées, des cours d’eau et des lieux où les expressions culturelles des Shuar sont visibles. Pour préparer votre voyage, il peut être utile d’examiner séparément ces différents aspects.

L’histoire du cacao à Palanda

Santa Ana–La Florida se trouve dans le canton de Palanda, dans la province de Zamora Chinchipe. Le site témoigne de la domestication d’une variété de Theobroma cacao ainsi que de la plus ancienne utilisation sociale de ce fruit en Amérique au sein de la culture Mayo-Chinchipe. Les vestiges sont datés de 3500 à 3300 av. J.-C., soit de 5500 à 5300 BP. Le canton de Palanda présente également, au sein de cette culture, des traces de consommation ancienne du cacao datant de la période 5500 à 5300 BP. À Palanda, il est donc question non seulement du cacao comme aliment, mais aussi de sa longue histoire d’utilisation par les êtres humains.

Zones protégées et biodiversité

Le parc national Podocarpus comprend des écosystèmes allant du páramo à la forêt tropicale. Un cinquième du parc national se situe dans le canton de Palanda. Parmi les activités possibles dans cette zone protégée figurent la randonnée, l’observation des oiseaux et la découverte de la nature ; à Zamora, on peut également parcourir à vélo différents itinéraires du parc. La réserve de biosphère Podocarpus–El Cóndor s’étend sur les provinces de Loja et de Zamora Chinchipe, ainsi que sur dix cantons et 48 paroisses. Sa superficie est de 1 140 080 hectares.

La biodiversité constitue un autre aspect majeur de la réserve : sa flore recensée comprend 4 191 espèces végétales. Cela représente près de 25 % de la flore recensée en Équateur, alors que la réserve n’occupe que 4 % du territoire national. L’inventaire des oiseaux compte 629 espèces, dont 55 appartiennent à l’une des zones d’endémisme de l’Équateur. La réserve est également importante pour l’ours des Andes (Tremarctos ornatus) : dans son aire de répartition au sein du complexe écorégional des Andes du Nord CEAN, elle constitue le plus vaste habitat continu disponible.

La réserve de Tapichalaca se trouve sur le versant oriental de la cordillère de Sabanilla, le long de la route Loja–Palanda. Elle jouxte le parc national Podocarpus et la forêt protégée Colambo–Yacuri, couvre environ 5 000 hectares et comprend le Cerro Tapichalaca. La réserve est également l’habitat du Jocotoco (Grallaria ridgelyi), une espèce endémique de l’Équateur.

Itinéraires, belvédères et cascades

La Ruta Tara Nunka, également appelée Ruta Los Guayacanes, se trouve dans la paroisse de Chicaña. Parmi ses caractéristiques figurent des cascades, des bassins naturels, des balcons et des belvédères, ainsi que des grottes, des sentiers écologiques et des chemins. Les conditions des sentiers pouvant changer, il est conseillé de les vérifier avant la visite. Le Cerro Cresta del Gallo, dans la paroisse de Porvenir del Carmen, offre un autre point de vue sur le paysage : depuis ce belvédère, on aperçoit le parc national Podocarpus, la réserve de Tapichalaca et Porvenir del Carmen. On peut également y voir des grottes contenant des restes humains datant d’une époque ancienne.

Le Cerro El Corazón est également accessible par un sentier au départ de Palanda. Celui-ci mène à un belvédère situé à 2 200 mètres d’altitude et à 15 cascades. La cascade Agua Dulce se trouve aussi près de Palanda : d’après la description de l’itinéraire, il faut compter dix minutes de route depuis le centre du chef-lieu du canton, puis parcourir 200 mètres à pied dans le lit du ruisseau. Les conditions du parcours peuvent influer sur les distances ; vérifiez donc les indications les plus récentes avant de partir. Pour accéder à la cascade El Líbano, on emprunte d’abord un chemin pour les chevaux, puis un sentier difficile. La cascade se trouve à 7,5 kilomètres de Zamora, dans la communauté d’El Líbano, au sein de la paroisse d’El Limón ; la randonnée dure deux à trois heures au total. Il est conseillé de vérifier à nouveau ces conditions avant de planifier votre visite.

Pour comparer différents paysages aquatiques, d’autres lieux présentent des caractéristiques distinctes : la cascade Fátima, haute de 20 mètres, forme un petit lagon de deux mètres de diamètre ; son eau est réputée cristalline, très propre et à température agréable. Le Salto del Inca est une formation naturelle du río Numbala. À un passage étroit d’environ deux mètres de large, l’eau du fleuve s’engouffre avec fracas. La station balnéaire d’Urahua se trouve à quatre kilomètres de la paroisse de Palanda et dispose d’une plage parsemée de pierres de granit ainsi que d’un bassin naturel où l’on peut observer la croissance du poisson blanc.

La forêt de Coto Mono se trouve dans le secteur d’Agua Dulce, de l’autre côté du río Palanda, à sept kilomètres du chef-lieu du canton. Elle couvre environ 15 hectares. Des arbres indigènes, comme le Yamila et l’Aguacatillo, y offrent un habitat à des espèces d’oiseaux. Les heures du matin sont particulièrement propices à l’observation de nombreuses espèces dans le parc national Podocarpus et sur les rives des ríos Bombuscaro et Jamón ; les observations dépendent toutefois des conditions.

Rivières et activités

Les activités possibles varient également selon que vous préférez être sur l’eau ou sur la terre ferme. On peut faire du canoë et pratiquer la pêche sportive sur la lagune de Cisam, dans la paroisse de Nuevo Quito, canton de Paquisha. Le rafting sur le río Bombuscaro est une activité sportive de loisir qui consiste généralement à descendre la rivière en bateau ou en radeau. À Zamora, le tourisme d’aventure, les randonnées et la baignade dans le río Bombuscaro font également partie des activités proposées. Avant de vous baigner, vérifiez sur place les conditions et l’accès.

La Ruta de la Cascarilla traverse les paysages andins et amazoniens de la province. Son nom est lié à l’arbre dont on extrait la quinine. Avec ses chemins et ses cascades, elle offre une autre facette de la région que les sites archéologiques de Palanda ou les sites culturels des villes.

Architecture et culture shuar

À Zamora, la cathédrale de Zamora est un monument remarquable d’architecture néoclassique. Elle a été bâtie par des pères franciscains et reconstruite en 1997. À Yantzaza, le centre d’interprétation culturelle Shuar-Nankais est consacré aux expressions culturelles de la communauté Nankais. Le centre comprend des huttes et des places traditionnelles de la culture shuar ; des expositions y sont organisées.

À Piedra de los Rituales, à Yantzaza, on prépare l’ayahuaska, ou natem, de la culture shuar. Les ingrédients sont moulus en vue d’une consommation ultérieure. Respectez les protocoles culturels propres à ce contexte. Le Pachamama Raymi est une occasion récurrente de découvrir les expressions culturelles des peuples et des nationalités vivant dans la province. Il a lieu chaque année du 26 au 28 avril dans la province de Zamora Chinchipe et est organisé par le gouvernement provincial de Zamora.

Les traditions culinaires figurent elles aussi au calendrier des événements de Zamora : le festival de la colada morada et le concours de la plus grande guagua de pan y sont organisés chaque année. Pensez à vérifier les dates précises des événements avant votre voyage.

Choisir le lieu de séjour adapté à votre voyage

Les lieux mentionnés se répartissent dans différentes parties de la province : Palanda abrite notamment Santa Ana–La Florida et des sentiers menant à des cascades ; Zamora est connue pour sa cathédrale et les activités proposées sur le río Bombuscaro ; Yantzaza, pour le centre culturel et Piedra de los Rituales. Choisissez ensuite un lieu de séjour adapté à vos projets et vérifiez les temps de trajet correspondant à votre voyage.

Découvrez d’autres destinations : Zamora, Palanda, Zamora et Yantzaza ; Santa Elena, Pastaza, Santo Domingo de los Tsáchilas et Chimborazo.

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