Imbabura : volcans, lagunes et traditions en Équateur

Le Géoparc mondial Imbabura se trouve dans la province d’Imbabura, dans la région andine de l’Équateur. L’UNESCO l’a reconnu le 17 avril 2019 ; il est ainsi devenu le premier géoparc mondial du pays. Volcans, lacs, montagnes et riche biodiversité caractérisent le paysage. Le terrain volcanique abrite l’ours à lunettes, la seule espèce d’ours originaire d’Amérique du Sud, ainsi que le condor des Andes, l’un des plus grands oiseaux volants du monde.

Paysages volcaniques et lagunes

Dans la province, les complexes volcaniques d’Imbabura, de Mojanda, de Cotacachi–Cuicocha et de Chachimbiro côtoient des lacs et des lagunes, des cascades, des sources et différentes zones climatiques. Des sites géomorphologiques font également partie de ce paysage varié. Le géosite de Cotacachi–Cuicocha se trouve à Imbabura et fait partie du parc national de Cotacachi-Cayapas.

La lagune de Cuicocha se trouve dans une caldeira volcanique active. Ses eaux d’un bleu profond sont entourées de parois abruptes constituées de lave dacitique, de cendres et de dépôts d’effondrement structurel ; les deux îles volcaniques de Yerovi et de Teodoro Wolf se trouvent dans la caldeira. Pour les peuples autochtones, la lagune revêt une importance sacrée en raison de leur lien spirituel avec elle. Le sentier Gorki-Campusano, long de 14,5 kilomètres, longe le bord de la caldeira.

Des sentiers balisés et des points de vue panoramiques permettent de visiter la lagune de Cuicocha et les sites volcaniques du géosite. Les activités touristiques sont gérées en coordination avec la zone protégée. Les infrastructures destinées aux visiteurs pouvant évoluer, il est conseillé de vérifier les conditions en vigueur avant la visite.

Le lac San Pablo, la plus grande étendue d’eau de la province, offre une autre expérience au bord d’un lac. Il s’est formé sous l’effet d’activités tectoniques et glaciaires. On peut y faire des excursions en bateau, pratiquer la pêche artisanale et observer les oiseaux. Alors que Cuicocha est associé à sa caldeira, à ses îles et à son importance sacrée, les activités au bord du lac sont à l’honneur à San Pablo.

Sentiers, cascade et faune

La cascade de Peguche est accessible par une route secondaire menant à la communauté de Faccha Llacta ; des sentiers bien balisés sont à la disposition des visiteurs. Pour les peuples d’Otavalo, la cascade est un lieu sacré où se déroulent des rituels de purification avant l’Inti Raymi. La faune des environs est également variée : on y trouve notamment des oiseaux comme le colibri à queue spatule, le quilico et la chouette des terriers, ainsi que des reptiles, des crapauds et des lézards des vallées interandines.

Comparer la longueur des parcours donne un repère concret, sans assimiler ces lieux très différents : le sentier qui longe la caldeira de Cuicocha mesure 14,5 kilomètres ; le sentier de randonnée entre la cascade de Paccha et son pied mesure 420 mètres. Pour rejoindre la cascade de Paccha depuis le chef-lieu du canton de Pimampiro, il faut d’abord emprunter une route secondaire en gravier, praticable. L’état des routes peut changer ; pensez donc à le vérifier avant de partir.

Culture et artisanat

San Rafael de la Laguna est une paroisse rurale du canton d’Otavalo, dans la province d’Imbabura. L’Organisation mondiale du tourisme a distingué cette localité en lui décernant le titre de « Best Tourism Village 2024 ». À Otavalo, sur la Plaza del Mercado Centenario, également appelée Plaza de los Ponchos, on propose chaque semaine des blouses brodées, des couvertures colorées et des tapisseries représentant des scènes andines ou des motifs géométriques. L’offre comprend également des sacs, des écharpes, des ponchos en laine de mouton et d’alpaga, des bijoux en graines de mullos, des ceintures, des alpargatas et d’autres objets d’artisanat.

Le Trueque ou Cambeo de San Pedro de Pimampiro est une autre tradition culturelle : il s’agit d’une rencontre festive d’échange organisée dans le cadre des célébrations de la Semana Santa. Le programme exact pouvant varier d’une année à l’autre, vérifiez les dates avant votre voyage. À Pimampiro, la traditionnelle Carrera de Coches de Madera fait également partie de la culture sportive locale. Considérée comme une discipline sportive extrême, elle allie tradition et adrénaline.

Nature et itinéraires dans le canton de Pimampiro

Une partie du parc national Cayambe-Coca se trouve dans le canton de Pimampiro. La lagune Puruhanta, un site naturel remarquable du canton, se trouve également dans ce parc. Les activités proposées près de la lagune comprennent la randonnée, l’observation des oiseaux, la pêche sportive, le camping et la photographie. Sur le Camino del Inca, il est possible de faire de la randonnée, d’observer les oiseaux, de prendre des photos et d’admirer la lagune Puruhanta. L’itinéraire est accessible depuis la ville de Pimampiro : il faut compter une heure de route jusqu’au secteur d’El Tambo, puis deux à trois heures de marche. Renseignez-vous sur les conditions locales avant de partir.

Pour les amateurs de VTT, la piste de descente « El Calvario 2.5K » est un autre itinéraire répertorié à Pimampiro. Elle commence dans la communauté d’El Tejar, à 2 683 mètres d’altitude, et se termine au complexe sportif municipal, à 2 158 mètres. Le parcours comprend des sections rapides et techniques, des escaliers et des sauts, et répond aux normes exigées par l’UCI. Il s’étend sur 2,5 kilomètres, du secteur d’El Tejar au complexe sportif ; l’état de la piste et le calendrier des événements peuvent changer.

Découvrez d’autres destinations : Otavalo, Iluman, Ibarra, Cahuasquí, Urcusiqui, Ambuqui, Llurimaguas, Cotacachi, Guadual, Urcuqui, Parroquia de Tumbabiro, Plaza Gutierrez, Peñaherrera.

Consultez l’aperçu général du voyage : Équateur.