Province de Última Esperanza : glace, fjords et nature patagonienne

La province de Última Esperanza offre des expériences de voyage très variées : dans le parc national Torres del Paine, la steppe patagonienne, les denses forêts de lenga et les masses glaciaires du Campo de Hielo Sur se côtoient. La Cueva del Milodón revêt une importance archéologique, tandis que de vastes champs de glace et des aires protégées accessibles uniquement par voie maritime révèlent d’autres facettes de la province. Pour planifier votre voyage, tenez compte des modes d’accès : des liaisons routières ou en bus sont indiquées pour Torres del Paine et la Cueva del Milodón ; le parc national Kawésqar et l’archipel Madre de Dios sont accessibles uniquement par voie maritime.

Torres del Paine : paysages et glaciers

Le parc national Torres del Paine est une réserve de biosphère de l’UNESCO. Ses paysages vont de la steppe patagonienne aux denses forêts de lenga, en passant par les masses glaciaires du Campo de Hielo Sur. Les activités d’écotourisme possibles comprennent le camping, la randonnée, l’alpinisme et l’équitation, mais aussi les promenades en bateau, les descentes de rivière et les traversées de glaciers. Le tournage de documentaires fait également partie des activités proposées dans le parc.

Dans la partie ouest, le glacier Grey est la principale attraction. Prenant sa source dans les Campos de Hielo Sur, il parcourt 28 kilomètres jusqu’au lac du même nom, où il se brise en blocs de glace bleue. Les fronts glaciaires atteignent 30 mètres de haut. Vous pouvez vous en approcher en bateau ou marcher sur la glace avec des guides spécialisés. Si vous prévoyez une telle randonnée glaciaire ou une navigation, convenez des modalités à l’avance.

Cueva del Milodón : archéologie et visite

La Cueva del Milodón revêt aussi une importance archéologique : il y a environ 12 000 ans, les premiers habitants de la Patagonie y vivaient. Le monument naturel Cueva del Milodón dispose d’un centre d’information environnementale, de toilettes, d’aires de pique-nique et de sentiers ; des souvenirs et des collations y sont également en vente. Le sentier menant à la Cueva Grande a été aménagé pour les personnes à mobilité réduite.

Depuis Puerto Natales, l’accès suit la Ruta 9 Norte sur plus de 17 kilomètres jusqu’à la bifurcation Milodón-Cerro Castillo. Il reste ensuite 8 kilomètres sur la Ruta Y-290 jusqu’au parking et à l’entrée du monument. Vérifiez l’état des routes avant de partir.

Fjords et excursions maritimes vers les champs de glace

La majeure partie du parc national Bernardo O’Higgins située dans la province de Última Esperanza comprend le Campo de Hielo Sur, le Campo de Hielo Dr. Juan Bruggen et le Campo de Hielo Patagónico. Ces champs de glace couvrent ensemble 1 000 500 hectares. Des excursions en bateau d’une journée partent de Puerto Natales et traversent les fjords du parc jusqu’aux glaciers Balmaceda et Serrano ; le départ se fait généralement à Puerto Bories. La place doit être réservée à l’avance dans le cadre d’une excursion.

Une autre excursion en bateau mène aux fronts glaciaires du glacier Grey : cette traversée de trois heures part de l’hôtel Lago Grey. Pour rejoindre le secteur de Lago Grey depuis Puerto Natales, il faut parcourir environ 100 kilomètres sur les routes internes du parc, soit près de deux heures. Les excursions vers ces glaciers diffèrent donc par leur point de départ, leur destination et leur durée. Vérifiez les départs et les possibilités de réservation avant votre voyage.

Le parc national Kawésqar est accessible uniquement par voie maritime, notamment depuis Punta Arenas, Puerto Natales ou Puerto Montt. Il n’y a ni accueil des visiteurs ni infrastructure à usage public. Tenez compte de ces conditions lors de votre planification et vérifiez à l’avance la disponibilité des liaisons maritimes.

L’archipel protégé Madre de Dios est lui aussi accessible uniquement par bateau. Il se compose de 54 îles situées au nord du 50e parallèle sud et immédiatement au sud du canal Trinidad. Il est possible de s’y rendre lors d’une excursion d’une journée au départ de Puerto Natales ; les expéditions maritimes nécessitent une planification par des spécialistes.

Puerto Natales : accès et cuisine locale

Puerto Natales est le principal point d’accès au parc national Torres del Paine. Des bus partent chaque jour de la gare routière de la ville vers les entrées de Laguna Amarga, Sarmiento et Serrano ; le trajet dure environ deux heures. Puerto Natales est également desservie par des vols directs saisonniers à destination de l’aérodrome Teniente Julio Gallardo. Depuis Punta Arenas, le trajet de 250 kilomètres par la Ruta 9 dure environ trois heures ; une liaison par ferry existe également depuis Puerto Montt. Les liaisons aériennes et maritimes ainsi que les horaires pouvant varier, vérifiez les trajets avant votre voyage.

Puerto Natales a également une identité culinaire propre : la gastronomie de la ville est connue pour sa spécialité d’agneau et de crabe royal.

Découvrez d’autres destinations : Torres Del Paine, Natales, Puerto Natales, Estancia Pudeto, province de l’Antarctique chilien, province de Magallanes, province de Tierra Del Fuego.

Pour consulter la présentation générale de la région : région de Magallanes Y De La Antártica Chilena.