Province de Choapa : nature, culture et saveurs locales

La province de Choapa associe des écosystèmes côtiers et des vallées fluviales à des vestiges archéologiques, des traditions religieuses et des dégustations chez les producteurs. Les activités vont de courtes randonnées et de l’observation des oiseaux à un itinéraire d’une journée consacré aux pétroglyphes. Il existe également différentes façons de préparer son voyage : certaines activités ont une durée approximative, d’autres dépendent de la saison ou doivent être convenues à l’avance.

Nature, animaux et sentiers

La Reserva Nacional Las Chinchillas couvre 4 229 hectares et se trouve dans la commune d’Illapel. Elle a été créée le 30 novembre 1983. Dans la Región De Coquimbo, c’est le seul endroit où le chinchilla à longue queue du Chili, une espèce menacée d’extinction, est protégé. Dans la réserve, le sentier Rumpiato s’étend sur 720 mètres ; ce parcours facile dure environ 45 minutes au total.

Au Humedal Urbano Pichidangui, l’accent est mis sur l’avifaune : cet écosystème côtier sert d’habitat aux oiseaux résidents et migrateurs, et des sentiers sillonnent la zone. L’Isla de Lobos offre une autre possibilité d’observation de la faune : une colonie d’environ 1 500 otaries à crinière (Otaria flavescens) y vit. Pour s’approcher de la zone côtière face à l’île, le parcours commence à la Quebrada de Quereo et suit un chemin de terre et de sable adapté au trekking et au cyclotourisme.

Les cascades révèlent elles aussi différentes facettes du paysage. Les Tacitas de Quelén sont une cascade de l’Estero Quelén qui forme trois bassins. Le Salto Los González est alimenté par un cours d’eau affluent du Río González ; un itinéraire de trekking de difficulté moyenne y mène. Pour d’autres excursions dans la commune de Los Vilos, trois itinéraires en autonomie sont proposés, axés sur la nature, le patrimoine culturel et le bien-être. La Ruta del Cuarzo, dans la vallée de Quilimarí, associe thérapies complémentaires, ateliers et artisanat fait main à partir de pierres locales.

Itinéraires et vestiges archéologiques

Les itinéraires vont d’une courte promenade à un programme d’une journée. Alors que le sentier Rumpiato dure environ 45 minutes au total, la Ruta de Arte Rupestre en Salamanca est un itinéraire d’une journée consacré à la découverte des pétroglyphes. Elle associe l’art rupestre à l’histoire, à la nature et au patrimoine culturel. Ceux qui préfèrent le vélo peuvent emprunter la Ruta en Bicicleta – Valle de Chalinga : un circuit de difficulté moyenne, comprenant des tronçons asphaltés et non asphaltés.

La région de Salamanca compte de nombreux pétroglyphes. Ils sont associés à la frontière supposée entre les cultures du Norte Chico et celles de la vallée de l’Aconcagua et du centre du Chili. Les Petroglifos de Culimo constituent une autre destination archéologique : ces gravures rupestres sont attribuées aux cultures diaguita ou diaguita-inca, qui habitaient la vallée de Quilimarí et ses environs. Elles offrent différentes possibilités de trekking, de cyclotourisme et de photographie du patrimoine culturel.

Architecture et traditions locales

La petite Iglesia Santa Teresa de Pichidangui, dans la commune de Los Vilos, est appréciée pour son architecture et sa situation à côté des formations rocheuses côtières. L’ancien viaduc Amolanas, près de Huentelauquén, mesure 106 mètres de haut et possède trois arches. Il est présenté comme le viaduc le plus haut du Chili et l’un des plus hauts d’Amérique du Sud ; c’est aussi un emblème de l’ingénierie des années 1950. Dans la vallée d’Illapel se trouvent de grandes maisons de hacienda, toujours en très bon état de conservation. La vallée se distingue également par un ciel dégagé presque toute l’année, propice à l’observation du cosmos.

Les traditions religieuses se manifestent dans différents lieux et sous différentes formes. La Fiesta del Señor de la Tierra est considérée comme la fête religieuse la plus importante de la province de Choapa et accueille environ 3 000 pèlerins. À Arboleda Grande, à huit kilomètres à l’est de Salamanca, les festivités en l’honneur de San Juan ont lieu : son image est alors portée en procession jusqu’aux rives de la rivière Chalinga.

Dégustations et spécialités

Les amateurs de vin et de pisco trouveront plusieurs étapes à découvrir. À Coirón, Viña Arnaud Faupin propose des dégustations de vin guidées par le producteur. Viña Mallacún, à Quelén Alto, produit du pisco local et organise des dégustations guidées. Il est conseillé de confirmer à l’avance les modalités en vigueur pour les deux visites. À la Caleta de Pescadores de Pichidangui, on trouve des fruits de mer frais et des empanadas de la mer faites maison ; l’offre et la disponibilité peuvent varier selon la saison et le vendeur. Des excursions en bateau vers une île voisine sont également proposées depuis la caleta ; leur disponibilité dépend elle aussi de la saison et du prestataire.

Découvrez d’autres destinations : Los Vilos, Provincia Elqui, Provincia Limarí.

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