Province General Carrera : lac, parcs nationaux et culture locale

La province General Carrera s’étend autour du bassin du lac General Carrera, de la frontière argentine à l’est jusqu’au parc national San Rafael à l’ouest. Ce vaste cadre géographique offre différents points de départ pour un voyage entre lac, sites naturels et localités à la culture propre. Pour choisir où séjourner, il est utile de considérer ensemble les expériences souhaitées et les lieux où elles se trouvent.

Le lac General Carrera, fil conducteur

Le lac General Carrera est l’un des principaux emblèmes de la Carretera Austral et, avec ses 1 850 km², le plus grand lac du Chili. Ses eaux turquoise d’origine glaciaire façonnent le paysage ; les grottes de marbre s’y trouvent. Le lac et les grottes offrent un cadre naturel remarquable, distinct des sentiers de randonnée et des sites culturels de la province. Vous pouvez ainsi organiser votre voyage selon ce qui vous intéresse le plus : les paysages lacustres, les sentiers en pleine nature ou l’histoire des localités.

Randonnée et paysages glacés

Le parc national Patagonia se trouve dans les provinces General Carrera et Capitán Prat et comprend les communes de Chile Chico et de Cochrane. Dans le secteur Jeinimeni passe le sentier de randonnée Escorial El Silencio : long de 2,6 km, il faut environ une heure pour le parcourir et il est de difficulté facile. Toujours à Jeinimeni, un sentier asphalté de 300 m, équipé de garde-corps et de bordures, mène au lac Jeinimeni. Les deux sentiers se distinguent nettement par leur longueur et leur profil. Tenez compte des avis de fermeture saisonnière lors de la planification de votre visite du parc.

Au glacier Exploradores, un sentier mène à un belvédère d’où l’on peut voir les étendues de glace de Patagonie. Les paysages de la région se complètent ainsi : le lac turquoise, les sentiers du secteur Jeinimeni et la vue sur la glace des glaciers sont autant de raisons différentes de prévoir du temps pour les sites naturels.

Activités nautiques et excursions au loin

Pour visiter les grottes de marbre, une excursion guidée est indispensable et doit être réservée à l’avance, car c’est le seul moyen d’accéder aux formations. Prévoyez donc votre visite en tenant compte de l’excursion et de sa réservation. Des sorties en bateau ou en kayak sont proposées depuis Puerto Río Tranquilo pour rejoindre les cathédrales de marbre, classées sanctuaire naturel.

Puerto Río Tranquilo est, par la vallée Exploradores, l’une des principales portes d’entrée du parc national Laguna San Rafael et du champ de glace Nord. La route X-728 traverse la vallée, à 87 km à l’ouest de Puerto Río Tranquilo. Forêts, rivières, dizaines de cascades, glaciers suspendus et sommets enneigés composent les paysages le long de la X-728. À Bahía Exploradores, des voyagistes organisent une excursion en bateau d’une journée à la lagune San Rafael. Pour cette excursion, il est conseillé de convenir directement du départ avec le voyagiste.

Itinéraires, artisanat et produits locaux

La route asphaltée 265 relie Puerto Ingeniero Ibáñez à Chile Chico et longe le lac General Carrera. Le col Jeinimeni, également asphalté, relie Chile Chico à Los Antiguos, en Argentine. Un autre itinéraire nommé est Las Ardillas : il suit la route intérieure X-723 entre Villa Cerro Castillo et Puerto Ibáñez. Pour organiser votre voyage, ces trois itinéraires offrent des repères différents : les rives du lac, la liaison avec l’Argentine et la route intérieure entre Villa Cerro Castillo et Puerto Ibáñez.

À Puerto Ibáñez, on peut se promener à pied sur le front de lac ; en été, il est possible de se baigner sur les rives du lac. Des promenades à cheval sont également proposées dans les environs, pour admirer le paysage du lac General Carrera et ses eaux turquoise. Non loin de Puerto Ibáñez se trouvent les cascades du río Ibáñez, formées après la dernière éruption du volcan Hudson.

L’artisanat et les produits agricoles font également partie des particularités locales. À Puerto Ibáñez, des artisanes fabriquent le Cacharrito, typique de la localité, ainsi que des objets en laine et en cuir. Autour de Puerto Ibáñez, les petites exploitations agricoles locales fournissent, grâce au microclimat, des fruits et légumes frais dont sont préparées des confitures et des liqueurs.

Chile Chico et les traditions régionales

L’ancien cimetière de Chile Chico, également appelé Cementerio Antiguo, est lié à la colonisation de la rive sud-est du lac General Carrera au début du XXe siècle. La plus ancienne tombe répertoriée s’y trouve : celle de Cantalicio Jara, datant de 1934. L’histoire de la localité se manifeste aussi sur la place de Chile Chico, où a lieu chaque année la Fiesta de la Cosecha Comunitaria des cerises et des abricots. Le cimetière et la fête des récoltes évoquent deux aspects différents de la vie locale : la colonisation des débuts et la tradition agricole.

Un aperçu de la région d’Aisén

La destination plus vaste qu’est la région d’Aisén abrite le parc national Laguna San Rafael. Le parc est connu pour son glacier et sa lagune, dans laquelle se détachent et tombent de grands blocs de glace du glacier. En 1979, l’UNESCO l’a désigné réserve de biosphère. On peut y pratiquer la navigation, la pêche, faire des excursions, observer la flore et la faune, prendre des photos et faire de l’alpinisme ; les activités et les conditions d’accès peuvent varier selon le secteur et la saison.

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