Picunches : grottes, rives et découvertes de dinosaures

Picunches attire les voyageurs qui souhaitent placer le patrimoine naturel et culturel au cœur de leur voyage. Parmi les sites marquants figurent le réseau de grottes de Cuchillo Curá, les découvertes de Las Lajas et les paysages fluviaux du Río Agrio. Ces lieux offrent des points d’intérêt concrets pour différents profils de voyageurs, des traces géologiques et archéologiques aux sentiers au bord de l’eau.

À proximité de la destination, le poste-frontière de Pino Hachado relie la localité argentine de Las Lajas à Liucura, dans la région chilienne de La Araucanía.

Réseau de grottes et aire protégée de Cuchillo Curá

Le réseau de grottes de Cuchillo Curá est considéré comme un patrimoine naturel et scientifique de grande valeur. Il compte quatre grottes principales : Cueva de los Cabritos, Del Arenal, Del Templo et Del Gendarme. Elles comprennent des galeries ramifiées et différentes étendues d’eau ; au total, le complexe souterrain s’étend sur plus de cinq kilomètres de galeries, passerelles et salles reliées entre elles. L’aire protégée a été créée en 2003, principalement pour protéger ce réseau. Elle protège également plus de 20 espèces animales troglobies endémiques.

L’accès au réseau de grottes est actuellement interdit, car la sécurité des visiteurs ne peut être garantie. La zone en surface peut de préférence être parcourue à pied ; les visiteurs expérimentés peuvent s’y rendre en VTT. La planification permet ainsi de distinguer clairement les activités de plein air du patrimoine souterrain.

Découvertes archéologiques et paléontologiques

Le patrimoine culturel comprend également des découvertes archéologiques dans la zone des grottes. On y a découvert des grattoirs de formes variées, des pointes de flèche et des éclats ; les fragments de céramique proviennent probablement de récipients ou de pots. Une grotte abrite des peintures rupestres rougeâtres, probablement réalisées par des habitants tehuelches de la région. Le Museo Municipal de Las Lajas présente actuellement de nombreuses pièces découvertes à Cuchillo Curá. Le musée possède également des objets historiques, des découvertes géologiques et des répliques de dinosaures.

La paléontologie est également présente à Las Lajas : des restes de Pilmatueia faundezi y ont été découverts. Il s’agit d’une nouvelle espèce de sauropode quadrupède et herbivore. Cette découverte compte parmi les plus anciennes découvertes de dinosaures du Crétacé inférieur dans le bassin de Neuquén et parmi les plus anciennes d’Amérique du Sud. Cette comparaison situe la découverte à la fois dans le contexte géologique du bassin et dans un contexte sud-américain plus large.

Río Agrio et Quili Malal

La promenade du Río Agrio à Las Lajas s’étend sur un kilomètre et comprend trois belvédères, une piste cyclable et un sentier piétonnier. Inaugurée en 2023, cette promenade de berge devait mettre en valeur les espaces naturels et les attraits touristiques de la localité. La piste cyclable et le sentier piétonnier font ainsi partie intégrante de l’aménagement et permettent de découvrir les rives de deux manières différentes.

À Quili Malal, dans le département de Picunches, plusieurs accès mènent aux rives du Río Agrio. La localité se trouve au confluent du Río Agrio et du Río Neuquén ; des formations géologiques d’une beauté paysagère exceptionnelle caractérisent également le paysage. Quili Malal est accessible par les routes provinciales 14 et 10. Vérifiez l’état des routes avant de partir.

Pour les amoureux de la nature, l’observation des oiseaux offre également un point d’intérêt régional : en 2020, le département de Picunches figurait parmi les zones les mieux représentées de Neuquén sur eBird.

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Pour consulter la présentation générale de la destination : Neuquén.