Découvrir Avenches : patrimoine romain et vieille ville

Avenches associe l’histoire de la ville romaine d’Aventicum à un centre médiéval. La ville est située sur une colline isolée, à l’extrémité sud de la plaine de la Broye, au sud-ouest du lac de Morat. Les environs sont fortement marqués par l’agriculture ; Avenches avait elle-même un caractère agricole par le passé. Pour organiser votre voyage, plusieurs aspects du lieu méritent ainsi votre attention : les édifices antiques, l’histoire médiévale de la ville et les chemins qui traversent le paysage alentour.

Aventicum la romaine : théâtre, sanctuaire et temple

Avenches est liée à la ville romaine d’Aventicum. L’amphithéâtre compte parmi les vestiges romains encore visibles ; le Musée romain conserve de précieux objets archéologiques. Les arènes romaines d’Avenches datent du début du IIᵉ siècle apr. J.-C. Le théâtre pouvait accueillir près de 12 000 spectateurs et comptait parmi les plus grands édifices de ce type en Gaule romaine.

Les édifices religieux offrent eux aussi un aperçu particulier de la ville antique. En raison de ses dimensions exceptionnelles, le sanctuaire de Cigognier était le plus grand édifice religieux de la ville romaine. Le temple de la Grange des Dîmes associe étroitement les traditions helvétiques locales aux formes romaines. Les lieux de visite se distinguent donc non seulement par leur taille : au théâtre, l’accent est mis sur le public ; au sanctuaire, sur sa place exceptionnelle parmi les édifices religieux ; et au temple, sur le rapprochement de différentes traditions architecturales.

Promenade archéologique et musée

La promenade archéologique d’Aventicum est libre d’accès, suit un itinéraire balisé et dure une demi-journée. Les monuments visibles le long du parcours sont accessibles toute l’année et accompagnés de panneaux explicatifs en trois langues. Sur le circuit d’Aventicum, des stéréoscopes et une application permettent également de reconstituer l’ampleur des édifices antiques d’autrefois. Le Musée d’Aventicum complète la visite avec des expositions interactives et des visites guidées, pour une expérience immersive de l’histoire de la capitale de l’Helvétie romaine.

Pour vous rendre au musée, vous pouvez prendre le train ou le bus jusqu’à l’arrêt Avenches gare ; il vous restera ensuite dix minutes à pied. Vous pouvez ainsi adapter la visite du musée à la durée de la promenade archéologique, sans devoir intégrer tous les édifices antiques à un seul programme.

Vieille ville médiévale et chemins historiques

La vieille ville comprend des tours fortifiées, des rues pavées, des arcades et des jardins parfois idylliques. Ses constructions remontent au XIᵉ siècle. La tour fortifiée médiévale à l’entrée est de l’amphithéâtre a été édifiée au XIᵉ siècle et abrite aujourd’hui le Musée romain. Le Château d’Avenches fait lui aussi partie du paysage historique : construit au XIIIᵉ siècle, il a été agrandi par la suite, mais son donjon caractéristique a été conservé.

Le parcours historique gratuit « La Vieille Ville d'Avenches – Parcours Historique » commence devant l’office du tourisme, sur la place de l’Église. Autre possibilité : la randonnée « Avenches–Morat via Villarepos ». Elle débute sur la place de l’Église, au centre, passe d’abord par le site archéologique romain d’Avenches, puis traverse des champs en direction de Morat. La promenade historique vers Aventicum peut également se faire à vélo. Ces options mettent l’accent sur des aspects différents : de la découverte de la vieille ville aux sites antiques, en passant par un itinéraire qui traverse les champs en direction de Morat.

Haras national, chevaux et cigognes

À l’ouest d’Avenches se trouve le Haras national suisse, construit à l’origine comme établissement public d’élevage de chevaux. Il est librement accessible toute l’année. Un sentier didactique présente les missions du haras, le travail des artisans ainsi que la vie de ses chevaux, de ses ânes et de ses cigognes. Les entraînements équestres dans la cour ou dans le manège sont également ouverts au public.

L’Institut Équestre National d’Avenches (IENA) est ouvert au grand public et aux passionnés de chevaux. Son domaine de 142 hectares comprend des installations pour les compétitions, l’entraînement et le repos des chevaux ; des courses ont lieu chaque année sur l’hippodrome de l’IENA. Outre les parcours historiques, les chevaux et les sports équestres constituent donc d’autres thèmes de visite à part entière.

Les cigognes sont une autre particularité des lieux : chaque année, près de 30 couples nicheurs élèvent leurs petits sur les rives du lac de Morat. Il est facile d’observer des cigognes au Haras national suisse. Pour choisir vos activités, Avenches vous propose ainsi plusieurs options concrètes : une promenade archéologique d’une demi-journée, des itinéraires historiques dans la ville et en direction de Morat, ou des visites axées sur les chevaux et les cigognes.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Avenches.