Meride : fossiles, églises et Monte San Giorgio

Des forêts, des champs et des vignobles entourent Meride ; dans le centre historique, de nombreux édifices imposants des XVIe au XVIIIe siècles se succèdent dans un espace compact. Le territoire communal comprend également le sommet du Monte San Giorgio. Cette montagne boisée en forme de pyramide se trouve au bord du lac de Lugano et façonne l’espace naturel et culturel des environs. Meride même a été bâtie sur du calcaire triasique, appelé Calcare di Meride.

Fossiles et histoire de la Terre

Le Monte San Giorgio est considéré comme le site fossilifère le plus important au monde pour les animaux marins du Trias, il y a 245 à 230 millions d’années. Le Museo dei fossili del Monte San Giorgio offre un aperçu approfondi des découvertes : il présente des fossiles d’animaux et de plantes du site du Monte San Giorgio, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’exposition occupe quatre étages et explique, à l’aide d’illustrations et de maquettes, la vie préhistorique dans la mer et sur les côtes du sud du Tessin, entre 245 et 180 millions d’années avant notre ère.

L’exposition a été réaménagée et agrandie par l’architecte tessinois Mario Botta, puis inaugurée le 13 octobre 2012. Deux périodes sont à prendre en compte : l’importance de la montagne comme site fossilifère concerne les animaux marins du Trias, tandis que l’exposition traite de la vie préhistorique sur une période allant de 245 à 180 millions d’années avant notre ère.

Art et bâtiments historiques

Le Museo via Peyer présente des sculptures en bois et en métal, des reliquaires, des chandeliers et de petits autels des XVIIe et XVIIIe siècles. La collection comprend aussi des peintures à l’huile sur toile et des fragments de fresques de F. A. Giorgioli, de son atelier et d’artistes anonymes. Le musée abrite également la Sala Scalmegna, une salle souterraine qui servait autrefois d’ancien accès souterrain au village de Meride.

Les églises et les chapelles constituent un autre thème d’histoire de l’art. San Silvestro se dresse sur un promontoire associé à un ancien château et est déjà attestée en 1483. L’église renferme des fresques baroques de F. A. Giorgioli représentant des épisodes de la vie du pape Sylvestre et de l’empereur Constantin. La Cappella degli Oldelli conjugue histoire des chemins et histoire de l’art : cette chapelle du XVIe siècle se trouve au début des premières montées de la Via ai Monti, qui mène au Monte San Giorgio. On y a conservé des traces de fresques du début du XVIIe siècle représentant San Zaccaria et Santa Lucia ; l’artiste est inconnu.

La Cappella Madonna di Loreto, à Spinirolo in Campagna, date elle aussi du XVIe siècle. Sa fresque porte une inscription de 1563. Avec l’attestation plus ancienne de San Silvestro, cette date fournit un repère chronologique concret pour les édifices religieux de Meride, sans pour autant assimiler les différents bâtiments ni leurs œuvres d’art.

Sentiers et activités de plein air

Acqua del Ghiffo est un musée en plein air présentant des modèles et des reconstitutions des animaux et de la mer de l’époque. Le site est accessible toute l’année, jour et nuit. Acqua del Ghiffo et l’Aula di Carpanee se trouvent à 45 minutes à pied du village de Meride, en direction de Serpiano, sur le sentier géopaléontologique transfrontalier balisé en violet. À quelques pas du Museo dei fossili, ce sentier en direction de Serpiano passe par une terrasse panoramique consacrée au Trias moyen. Un espace pédagogique se trouve également dans la forêt, au-dessus du ruisseau Gaggiolo.

Pour une randonnée au Monte San Giorgio, un itinéraire part de Meride et traverse la forêt, puis emprunte un chemin pavé de pierre jusqu’au sommet. Selon la description de l’itinéraire, on peut y voir le Ceresio et les montagnes environnantes. La randonnée peut être prolongée par des variantes de descente vers Serpiano et Crocifisso, ou par un itinéraire de retour plus bas passant par le Sentiero del Meriggio jusqu’à Meride.

Une autre possibilité est le circuit à vélo du Monte San Giorgio, qui passe par Meride et relie le lac aux montagnes. Long de 28 kilomètres, il est entièrement asphalté et adapté à tous les types de vélos. Les activités proposées diffèrent donc clairement par leur format : l’itinéraire pédestre traverse la forêt et emprunte un chemin pavé de pierre jusqu’au sommet, tandis que le circuit à vélo est décrit comme un parcours en boucle asphalté. Avant de partir, il est conseillé de vérifier la signalisation et les conditions.

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