Mels : sentier géologique, ruelles historiques et paysage marécageux

Mels se trouve dans la vallée de la Seez, dans le district de Sarganserland du canton de Saint-Gall, entre le mont Gonzen, le Rhin et la Seez. Le Pizol se situe sur le territoire communal. L’histoire du village, ses lieux culturels et ses sentiers traversant des paysages variés offrent plusieurs facettes à un séjour à Mels.

Le sentier géologique de Mels et les itinéraires à travers les paysages

Le sentier géologique de Mels traverse le centre du village et les secteurs boisés qui le bordent. Il présente l’histoire de la Terre à travers plus de 30 blocs rocheux typiques. Le parcours fait 6,1 kilomètres et dure environ trois heures et demie. Il s’agit donc d’une randonnée assez longue, et non d’une courte promenade dans le village. Les conditions locales sur les sentiers peuvent varier.

Le circuit Chapfensee–Vermol permet également d’allier activité physique et découverte des paysages : il traverse une réserve naturelle et un paysage marécageux préservé jusqu’à la plateforme panoramique de Chapfenstein. L’itinéraire VTT Chapfensee commence et se termine à Mels et traverse les marais protégés autour du lac de Chapfensee. À pied ou à vélo, les itinéraires décrits parcourent ainsi différentes parties du paysage du Chapfensee.

Pour un itinéraire plus court, le chemin viticole Sargans–Mels fait 2,5 kilomètres et relie les deux localités à travers les vignobles et les prairies, ainsi qu’en longeant la forêt. Ces itinéraires se distinguent par leur thème principal : la géologie sur le sentier géologique de Mels, les paysages marécageux autour du Chapfensee et les vignobles sur le chemin viticole.

Paysages marécageux et habitats naturels

La réserve naturelle près du lac de Chapfensee est connue pour ses marais abritant des plantes de haut-marais devenues rares. Sur l’ensemble du Hinterberg de Mels se trouvent de vastes prairies de fauche dignes de protection, avec des bas-marais et des hauts-marais ainsi que des milieux secs d’importance régionale et nationale.

Les cours d’eau des Giessen constituent un autre milieu naturel dans la plaine du Rhin, intensivement exploitée par l’agriculture. Ils façonnent le paysage et abritent une faune et une flore plus riches et diversifiées que celles du Rhin au courant rapide. Avec les bois alluviaux adjacents, ils offrent un habitat à de nombreuses espèces d’oiseaux nicheurs rares et menacées. Les personnes intéressées par la nature et les paysages y trouveront différents thèmes : marais, milieux secs, cours d’eau et habitats pour les oiseaux.

Place du village, église et monuments historiques

Sur la place historique du village se trouve une fontaine octogonale en pierre naturelle datant de 1850. Des maisons serrées les unes contre les autres bordent la place, d’où rayonnent plusieurs ruelles. L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul et le presbytère sont classés monuments historiques d’importance nationale. Avec ses 41 jeux, l’orgue de l’église est le plus grand du district de Sargans.

L’histoire du petit château de Nidberg remonte également loin dans le temps : il trouve son origine dans un château fort du XIIIe siècle, incendié en 1437 puis reconstruit en 1565 comme résidence seigneuriale. Dans le hameau de Butz, la chapelle Saint-Antoine abrite des fresques de Ferdinand Gehr. La première route carrossable menant à Vermol est remarquable pour l’histoire des transports et du village. Construite au XVIIIe siècle, elle figure à l’Inventaire des voies de communication historiques de Suisse en raison de son état de conservation exceptionnel. En 1650, Mels fut choisi pour accueillir le nouveau couvent des capucins.

Alpage Kohlschlag et traditions locales

L’alpage Kohlschlag est une destination d’excursion, un secteur de randonnée et un point d’arrivée pour les sorties à VTT ; on y trouve des espaces pour faire des grillades et un petit restaurant d’alpage. On y propose du fromage d’alpage demi-dur au lait entier, du Mutschli nature, des herbes et des épices, des yaourts nature et aux fruits ainsi que du beurre d’alpage. Les yaourts sont vendus directement à l’alpage.

La désalpe annuelle est une tradition récurrente qui attire de nombreux visiteurs. Avec ses bâtiments, son sentier géologique et ses itinéraires traversant différents paysages, Mels se présente comme une destination où la nature et la culture peuvent être découvertes séparément ou combinées lors d’un même séjour.

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