Neuchâtel : culture, Jura et lacs

Neuchâtel offre aux visiteurs de forts contrastes entre culture horlogère, paysages rocheux du Jura et lac de Neuchâtel. Le patrimoine de l’UNESCO raconte le développement d’une ville étroitement lié à l’horlogerie ; des sentiers de randonnée traversent des gorges ou mènent à des formations naturelles remarquables. L’absinthe, le vin et les activités hivernales tributaires de la météo complètent le tableau. Vous pouvez ainsi organiser votre voyage selon vos propres centres d’intérêt.

L’horlogerie et le patrimoine de l’UNESCO

Le canton de Neuchâtel compte cinq des 56 sites suisses inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO pour les sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes. L’urbanisme horloger du Locle et de La Chaux-de-Fonds est également reconnu par l’UNESCO. Les rues parallèles, les habitations et les ateliers témoignent du développement de ces villes autour de l’horlogerie.

Les savoir-faire en horlogerie et en mécanique d’art ont été inscrits en 2020 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. En Suisse, cette tradition se concentre le long de l’Arc jurassien, y compris dans le canton de Neuchâtel. Les passionnés d’histoire technique et d’artisanat trouveront au Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds une collection de 4 000 objets, parmi lesquels des cadrans solaires et des horloges atomiques.

Paysages rocheux et sentiers de randonnée

Le Creux du Van est un site reconnu par le canton de Neuchâtel pour sa valeur paysagère, géologique et écologique. Ce cirque rocheux, formé par l’érosion de l’eau et de la glace, mesure plus d’un kilomètre. Ses parois verticales dépassent 160 mètres de hauteur ; le panorama à 360 degrés s’étend sur les lacs du Plateau, les Alpes, les vallées du Jura et la France. Sa flore et sa faune variées comprennent des bouquetins, des chamois, des lynx et des marmottes ; leur observation n’est pas garantie.

Les sentiers de randonnée menant au Creux du Van partent des gares de Noiraigue, Travers, Champ-du-Moulin, Bevaix et Saint-Aubin. L’accès s’étend sur 14 kilomètres et comprend 14 virages en épingle ; certaines montées et descentes demandent de l’endurance. Les conditions des sentiers peuvent varier selon la saison ; vérifiez-les avant votre randonnée.

Un autre itinéraire traverse les gorges de l’Areuse, de Noiraigue à Boudry. Le parcours mesure 12 kilomètres et dure environ 3 heures et 7 minutes. Ponts de pierre, passerelles, escaliers, passages rocheux étroits et parois rocheuses jalonnent le chemin. Depuis Neuchâtel, prenez le train jusqu’à Noiraigue ou Champ-du-Moulin ; au retour, vous pouvez prendre le tram depuis Boudry. Vérifiez les horaires en vigueur avant de partir.

Le lac de Neuchâtel et la région des Trois-Lacs

Le lac de Neuchâtel couvre 220 km² et est le plus grand lac entièrement situé en Suisse. Reliés par le canal de la Thielle et le canal de la Broye, le lac de Bienne, le lac de Neuchâtel et le lac de Morat forment la région des Trois-Lacs. Des bateaux de passagers desservent 18 escales sur le lac de Neuchâtel. La traversée complète du lac, de Neuchâtel à Yverdon-les-Bains via Estavayer-le-Lac, dure un peu plus de trois heures ; consultez les horaires au préalable.

Sur la partie orientale du lac de Neuchâtel, le paysage des rives comprend des baies, des roselières et des sentiers. Un chemin de randonnée relie Vaumarcus et Marin en longeant le lac. En saison, le stand-up paddle offre une autre façon de découvrir la région depuis l’eau.

Absinthe, asphalte et vin

La Maison de l’Absinthe à Môtiers présente les origines botaniques de l’absinthe, ses rituels de dégustation, la période où elle était illégale et son rôle dans la vie locale. La visite peut se poursuivre par une dégustation ou un moment au bar ; les formules de visite en vigueur peuvent varier.

Le Séchoir à absinthe de Boveresse est l’un des derniers séchoirs à absinthe du Val-de-Travers. Les frères Barrelet l’ont construit en 1893 pour faire sécher des plantes ; il est aujourd’hui classé monument historique. Son parcours explique l’organisation du travail autour de la culture de l’absinthe. La visite guidée « Découverte du patrimoine de l’absinthe » commence à la distillerie Persoz, à Couvet, et se termine au séchoir de Boveresse. Elle comprend six dégustations d’absinthe. Les lieux de rendez-vous peuvent varier et la disponibilité de la visite guidée est susceptible de changer ; vérifiez ces deux éléments au préalable.

Les Mines d’asphalte révèlent un autre aspect de l’histoire régionale : la visite parcourt des galeries souterraines liées à l’exploitation historique de l’asphalte. Les visiteurs peuvent y déguster la spécialité locale, le jambon cuit dans l’asphalte. Les horaires de visite varient selon la saison et la dégustation peut dépendre de l’offre proposée aux visiteurs.

À Boudry, le Musée de la vigne et du vin, situé au Château de Boudry, est consacré à l’évolution de la vinification, à la culture de la vigne et aux traditions viticoles suisses. L’œnothèque cantonale, dans le même château, propose des dégustations de vins de la région viticole de Neuchâtel. Renseignez-vous sur les formules de dégustation en vigueur avant votre visite.

Idées de voyage en hiver

Le lac des Taillères se trouve près de La Brévine, à 1 039 mètres d’altitude, dans un paysage bordé de sapins et de pâturages. On peut s’y rendre en voiture, à pied, à vélo ou en ski de fond. En hiver, il se transforme souvent en patinoire naturelle ; cela dépend des conditions météorologiques. La Robella complète l’offre hivernale avec neuf pistes de ski et de snowboard balisées, sur un total de 20 kilomètres. L’ouverture des pistes dépend de la saison et de l’enneigement.

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