La Neuveville au bord du lac de Bienne : vieille ville, vin et culture

La Neuveville (Neuenstadt) se trouve sur les rives du lac de Bienne. Les maisons et les tours médiévales y côtoient les vignobles, les rives du lac et les panoramas sur les montagnes. La ville a été fondée en 1312 ; son paysage urbain est marqué par des rangées de maisons, des ruelles et d’impressionnantes fontaines. Les personnes qui s’intéressent à l’histoire de l’architecture pourront y découvrir des traces de plusieurs siècles.

Vieille ville, tours et histoire

La Tour Rouge est la tour de l’horloge de la ville et se trouve au nord de la vieille ville. Au sud, la Tour de Rive en marque l’entrée. Une basilique devait autrefois être construite à la Tour Carrée, mais le projet n’a pas abouti à la suite de la Réforme. Le château du Schlossberg a été construit entre 1283 et 1288 et a servi de résidence au châtelain jusqu’au XVIe siècle. Il a été restauré en 1884 et en 1931. Le château et ses jardins ne se visitent pas.

À la Maison des Dragons, des gargouilles en forme de dragon rappellent l’origine du nom. La maison a été bâtie en 1757-1758 pour le secrétaire municipal David François Chiffelle, également appelé Tschiffeli. Sur la façade de la Maison des Vignolans, des écus armoriés ornés de serpettes, de vignes et de raisins évoquent la viticulture. Les deux fontaines du Banneret datent de 1550 et ont été réalisées par Laurent Péroud, originaire de Cressier, dans le canton de Neuchâtel.

Les édifices religieux et les bâtiments historiques à vocation utilitaire donnent eux aussi un aperçu de l’histoire de la ville. La Blanche Église est le plus ancien lieu de culte de La Neuveville ; ses fresques datent de la seconde moitié du XIVe siècle et du début du XVe siècle. L’église catholique Notre-Dame-de-l’Assomption possède de riches vitraux et un autel en verre plat à facettes, réalisé par Isabelle Tabin Darbellay. L’Ancien Temple du Lac a été construit en 1720 à l’emplacement de la chapelle Sainte-Catherine et transformé en café avec théâtre vivant en 2004. L’ancien grenier du prince-évêque a été construit en 1755 pour stocker des céréales en période de pénurie. Il abrite un escalier baroque à trois volées.

Fondé en 1875, le Musée d’Art et d’Histoire est installé dans l’ancien hôtel de ville du XIVe siècle et se consacre à l’histoire de la ville et de ses habitants. On peut y voir des bannières médiévales ainsi que des canons pris aux troupes de Charles le Téméraire par des soldats de La Neuveville lors de la bataille de Morat, en 1476. La collection comprend également des objets néolithiques provenant de sites lacustres au bord du lac de Bienne. Les salles locales et des corporations abritent des poêles en faïence Landolt du XVIIIe siècle.

Viticulture et traditions locales

Le vin fait partie du paysage et du caractère local. Une description du canton de Berne publiée en 2022 indique que le vignoble de La Neuveville couvre environ 80 hectares et le présente comme le plus grand du canton ; sa superficie peut évoluer progressivement. La région viticole se prête à la culture du chasselas, du chardonnay et de cépages de la famille des pinots. Le Vignoble de la ville de Berne s’étend au bord du lac de Bienne, entre La Neuveville et Schafis, et produit du chasselas ainsi que du pinot noir selon les directives BIOSUISSE.

Pour déguster des vins et découvrir la viticulture, plusieurs possibilités s’offrent à vous : Cave Auberson & fils propose des visites et des dégustations sur une terrasse dans les vignobles, avec vue sur le lac de Bienne et La Neuveville. La famille Auberson organise des visites, des apéritifs et des dégustations accompagnés de produits régionaux et des vins du domaine. Une douzaine de vignerons ouvrent leurs caves sur demande pour une dégustation ou un apéritif. La Cour de Berne a été construite en 1631 ; les moines y transformaient les récoltes en vin et le stockaient jusqu’en 1797. Aujourd’hui, le lieu sert de cave à vin pour des dégustations et des réceptions ; on peut également y voir un grand pressoir historique.

La Fête du Vin de La Neuveville a lieu chaque année le deuxième week-end de septembre. Elle propose de nombreux vins locaux à déguster et plus de 30 spécialités culinaires. Une description du canton de Berne publiée en 2022 fait état d’une fréquentation pouvant atteindre 25 000 personnes sur trois jours lorsque les conditions météorologiques sont favorables ; ce chiffre peut varier. Des activités pour les enfants faisaient également partie du programme décrit, qui peut évoluer. Si vous souhaitez organiser votre voyage autour de la fête, vérifiez les dates et le programme à jour.

Sentiers, lac et loisirs

La Balade de la Sorcière, longue d’environ quatre kilomètres, commence et se termine à la gare ; un panneau d’information sur place explique le circuit. Le parcours traverse la forêt et les vignobles jusqu’à un pavillon et offre des vues sur les Alpes et le lac de Bienne. Depuis le pavillon, vous pouvez également apercevoir La Neuveville, Cerlier et l’île Saint-Pierre. Un jeu de cartes pédagogique présente des plantes sauvages saisonnières utilisées par la sorcière au quotidien. À proximité, l’itinéraire des chutes du Pilouvi, entre Lignières et La Neuveville, suit le ruisseau de Vaux à travers les gorges de la Combe du Pilouvi. Le chemin offre des vues sur les cascades et comporte une table de pique-nique à mi-parcours. Le Chemin des Vignes, également situé dans les environs, est adapté aux poussettes et aux fauteuils roulants.

Les deux plages proposent des aménagements différents pour profiter du bord de l’eau. La plage de Saint-Joux, en accès libre, dispose d’une aire de pique-nique et de toilettes ; on y trouve également un terrain de beach-volley, un espace de grillades, un restaurant et une terrasse ombragée. Une pumptrack, des tables de ping-pong et la location de planches de stand-up paddle complètent l’offre. La Plage est une plage familiale proche du centre historique, avec vestiaire, aire de jeux, terrasse ombragée et restaurant. En été, le lac de Bienne permet de pratiquer le stand-up paddle, le kayak et la planche à voile, de faire des sorties en bateau pneumatique et de pêcher. La Neuveville est également un point de départ pour une croisière vers l’île Saint-Pierre.

Sauna Etana associe une roulotte-sauna chauffée au bois, un dôme de détente et la possibilité de se baigner dans le lac. La roulotte-sauna peut accueillir jusqu’à douze personnes. Outre les promenades et la découverte du paysage urbain, vous pourrez ainsi profiter d’activités axées sur la détente et les loisirs au bord de l’eau.

Visites guidées de la ville et de son histoire

Dans « Tours et détours du guet », une conteuse incarne l’ancien veilleur de nuit. La visite associe des récits à une promenade dans les lieux où se sont déroulés les événements. Elle est proposée en français et nécessite une réservation. La visite policière « Qui a tué le Lieutenant Jacquat ? » suit une enquête inspirée du roman « Le Fourmi-Lion » de Jacques Hirt.

Pour avoir un aperçu de la vieille ville en un temps limité, une visite générale d’une heure est proposée. La visite combinée du musée et de la vieille ville dure 1 h 30 et doit être réservée auprès de l’office du tourisme. La durée permet de comparer les options : la visite générale est plus courte, tandis que la formule combinée inclut également le musée.

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