Bethléem : vieille ville, culture et histoire

Bethléem réunit plusieurs thèmes auxquels les voyageurs peuvent accorder des priorités différentes lorsqu’ils préparent leur séjour : le marché traditionnel du cœur de la vieille ville, les ruelles sinueuses et les escaliers, l’histoire de la production d’huile d’olive, le patrimoine architectural et une longue tradition religieuse. Si vous cherchez un hôtel à Bethléem, commencez par déterminer l’objet principal de votre voyage. Souhaitez-vous surtout découvrir le paysage urbain ancien, en apprendre davantage sur la production traditionnelle d’huile ou mettre l’accent sur l’architecture et l’histoire religieuse ? Les lieux et les thèmes présentés offrent différents points de départ pour explorer ces intérêts.

Vieille ville, marché et espace urbain

Le marché traditionnel Al Suq se trouve au cœur de la vieille ville de Bethléem. Des agriculteurs et des commerçants y vendent des fruits, des légumes et d’autres produits. L’activité du marché constitue un pôle à part, en complément des musées et de l’architecture. Une promenade dans le centre historique de Bethléem vous mène à travers des ruelles sinueuses et des escaliers. L’espace urbain lui-même contribue ainsi à l’impression générale : en marchant, les ruelles et les marches façonnent la perception de la vieille ville. Le marché et la promenade offrent des perspectives différentes sur la vie urbaine et le cadre historique.

Culture de l’huile d’olive et lieux historiques

Le musée du pressoir à olives de Bethléem est installé dans un bâtiment restauré. Il présente le processus de production de l’huile d’olive ainsi que son importance pour la culture palestinienne. La fabrication et sa portée culturelle sont donc toutes deux au cœur de la visite. Cette approche associe un sujet artisanal concret à sa signification culturelle et complète la découverte des ruelles et du patrimoine bâti.

Le musée Al Badd se trouve dans le quartier de Najajreh, à Bethléem, près de la place du marché. Le bâtiment appartient à la famille Giacaman, membre du clan Najajreh. Selon la description, celui-ci fait partie des huit clans qui appartiennent toujours à la communauté des familles établies de longue date à Bethléem. Ce lien familial et clanique apporte une dimension communautaire à la découverte de la culture et de l’histoire.

Autrefois, dans la région environnante, les olives étaient broyées entre des pierres au moyen de pressoirs à huile traditionnels. Une paire d’ânes ou de mulets faisait tourner la pierre ronde supérieure. Le pressage produisait une pâte à partir de laquelle on pouvait extraire de l’huile.

Architecture et histoire religieuse

La rue Star Street illustre un autre chapitre du patrimoine bâti de Bethléem. Ce patrimoine architectural comprend des maisons ottomanes traditionnelles datant du XVIIe siècle ainsi que des demeures du début du XXe siècle aux influences italiennes. Ces deux périodes permettent une comparaison concrète : les maisons et les demeures renvoient à des époques et à des influences architecturales différentes. Une initiative du Bethlehem Mosaic Center, inaugurée en 2018, devait contribuer à la préservation de la vieille ville et de son patrimoine culturel.

Des célébrations liturgiques se tiennent sans interruption à l’église de la Nativité depuis plus d’un millénaire. Cette longue continuité donne à l’histoire religieuse de Bethléem une perspective temporelle particulière. Elle se distingue des traces du temps visibles dans la rue Star Street : là, l’accent est mis sur les maisons et les demeures de différentes époques, tandis qu’à l’église de la Nativité, il porte sur la pratique liturgique ininterrompue. À côté du marché, de l’architecture et de l’histoire culturelle, un autre thème majeur s’ajoute ainsi.

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