Découvrez Hangatiki : histoire locale et district de Waitomo

Hangatiki est considérée comme la porte d’entrée du village de Waitomo Caves. L’histoire d’une ancienne pension de famille constitue un lien avec le passé local ; le district de Waitomo, plus vaste, offre également d’autres destinations culturelles et naturelles. Si vous cherchez un hôtel pour votre voyage, cette distinction vous aidera à différencier l’histoire locale de Hangatiki des destinations indépendantes du district.

Une pension de famille et deux adresses

L’ancienne pension de famille située au 1052 Mangarino Road, à Hangatiki, a été construite entre 1915 et 1919 par AS Board et son fils Sydney Board. Elle hébergeait les voyageurs qui se rendaient aux grottes de Waitomo en train. Son histoire relie ainsi la localité aux anciens déplacements vers les grottes.

Dans les années 1920, le bâtiment a été divisé en deux parties ; environ les deux tiers ont été déplacés au 1006 Mangarino Road. Malgré son emplacement éloigné du site d’origine, l’ancienne pension de famille située à cette adresse a conservé une grande intégrité architecturale. Les deux adresses marquent ainsi différentes étapes de l’histoire du même bâtiment : sa construction initiale, puis sa division et son déplacement.

Histoire et paysages à proximité

À proximité de Hangatiki, Opapaka Pā témoigne de l’histoire du XVIIIe siècle : le pā était alors habité par Ngāti Hia et fut le théâtre d’une bataille importante entre Ngāti Hia et une troupe de guerriers menée par Tanetinorau. Parmi les vestiges archéologiques figurent des ouvrages défensifs tels que des fossés, ainsi que des fosses à kūmara. Le sentier Opapaka Pā Walk est actuellement indiqué comme fermé en raison d’un important glissement de terrain. Vérifiez son statut avant votre visite.

Dans les environs de la réserve panoramique de Hangatiki, un rapport écologique historique décrit les vestiges protégés d’une vaste zone marécageuse d’autrefois. Il mentionne d’importants peuplements de maru, ou burr reed (Sparganium subglobosum), d’Epilobium pallidiflorum et de Gratiola sexdentata. Le rapport semble également situer à cet endroit la limite sud de l’aire de répartition du mamangi (Coprosma arborea) et de Coprosma spathulata subsp. spathulata. Ces données botaniques proviennent d’un rapport historique ; si l’état actuel de la végétation vous importe, vérifiez les informations récentes.

Dans le district de Waitomo : culture et grottes

Le Waitomo Caves Museum & Discovery Centre, seul musée spécialisé en spéléologie de Nouvelle-Zélande, se trouve dans le village de Waitomo Caves. Ses expositions interactives portent sur les vers luisants, les fossiles, les paysages karstiques calcaires, les artefacts māoris et l’histoire de la spéléologie en Aotearoa. La Waitomo Glowworm Cave possède elle aussi une histoire ancienne : en 1887, le chef māori Tane Tinorau et l’arpenteur anglais Fred Mace explorèrent la grotte ensemble pour la première fois.

À Te Kūiti se trouve Te Tokanganui a noho, la plus ancienne maison de réunion traditionnelle d’Aotearoa encore utilisée. D’importance nationale, c’est un précieux taonga de Ngāti Rōrā et de Ngāti Maniapoto. Les vitraux du Te Kūititanga O Nga Whakaaro – Millennium Pavilion célèbrent les habitants, le patrimoine et l’histoire de Waitomo. Sur le sentier longeant le ruisseau Mangaokewa, neuf grands panneaux présentent des récits culturels en te reo Māori et en anglais, sous forme de texte, d’audio et d’images.

Dans le district de Waitomo : sentiers et paysages

Pour une sortie à vélo plus longue ou une randonnée de plusieurs jours, le Timber Trail propose différentes durées : deux jours à vélo ou trois à quatre jours à pied. Il est également possible d’en parcourir une section en une journée. Le sentier commence dans la forêt de Pureora et va de Pureora, dans le district de Waitomo, jusqu’à Ongarue, dans le district de Ruapehu. Il suit d’anciennes voies de tramway et des pistes de bûcherons à travers le parc forestier de Pureora. On y accède par la SH30, entre Te Kuiti et Mangakino.

La réserve panoramique des grottes et de la forêt de Ruakuri offre un paysage différent : elle comprend 114 hectares de forêt indigène et de formations calcaires. Le secteur des grottes de Ruakuri revêt une grande importance spirituelle et culturelle pour les Māori. Le sentier Ruakuri Walk est une boucle qui traverse une gorge boisée, au milieu de rochers sculptés naturellement et de basses arches de calcaire. La réserve de Mangaokewa associe des berges, de la forêt indigène, des cascades et des terres agricoles dégagées ; ses sentiers font partie du Te Araroa Trail.

Pour visiter la grotte de Piripiri, une bonne préparation est importante : il n’y a pas de lumière naturelle, les visiteurs doivent donc apporter une lampe torche. Le sol de la grotte étant glissant, il est recommandé de porter des bottes. Ces conseils s’ajoutent aux informations sur les sites naturels et culturels du district de Waitomo en précisant les conditions concrètes de la visite de la grotte.

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Voir l’aperçu général du voyage : district de Waitomo.