Awatuna : histoire de l’établissement à South Taranaki

Awatuna est un petit village de South Taranaki, en Nouvelle-Zélande, situé sur la route Eltham–Opunake, au sud du mont Egmont/Taranaki, dans la plaine de Waimate. L’histoire du lieu va d’une ancienne scierie à l’industrie laitière, en passant par des bâtiments commémoratifs et communautaires. Plusieurs thèmes historiques concrets sont ainsi au cœur de l’histoire d’Awatuna en tant que destination de voyage.

Façonnée par la scierie et l’industrie laitière

Les débuts du développement du village remontent à la scierie que Parkes et Brooker avaient installée sur Oeo Road. À partir de la fin des années 1880, Awatuna s’est développée comme village autour d’une laiterie. Ces deux activités économiques comptent parmi les grands fils conducteurs de l’histoire locale.

Le 25 juillet 1894, des agriculteurs locaux fondèrent Awatuna Co-operative Dairy Factory Company Limited. La fromagerie d’Awatuna Co-operative Dairy Factory ouvrit le jeudi 1er novembre 1894 ; son premier directeur d’exploitation fut Mr Cox. La même année, Awatuna Dairy Company construisit une laiterie près du croisement entre l’axe est-ouest reliant Eltham à Opunake et l’axe nord-sud d’Auroa Road. Au plus tard en septembre 1896, Awatuna Dairy Company mit en service une installation de fabrication de beurre.

Une autre photographie de l’époque date de 1908 : une laiterie à Awatuna produisait du beurre et du fromage, tandis que la scierie employait environ 20 hommes. En 1973, les laiteries d’Awatuna et de Taungatara cessèrent leur production ; leurs immatriculations furent radiées le 17 septembre 1973. On peut ainsi retracer l’histoire des laiteries locales, de leur création et de leur production jusqu’à cette rupture.

Le mémorial de guerre d’Awatuna

Le mémorial de guerre d’Awatuna rend également hommage au caporal James Robert Gatenby, tué au Vietnam le 5 juin 1969. L’inscription du mémorial mentionne aussi des déploiements au Japon de 1946 à 1948, pendant la guerre de Corée de 1950 à 1954, en Malaisie et à Bornéo de 1955 à 1966, ainsi que pendant la guerre du Vietnam de 1964 à 1972.

Le mémorial associe ainsi le souvenir d’une personne à une série plus large de lieux et de périodes de déploiement. Les périodes indiquées vont des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale à la guerre du Vietnam ; la Malaisie et Bornéo, ainsi que le Vietnam, sont mentionnés pour des années qui se chevauchent en partie.

L’école, la salle communale et le paysage d’autrefois

L’histoire scolaire et communautaire est elle aussi jalonnée de dates précises. L’école d’Awatuna fut construite en 1886, mais ne fut utilisée qu’à partir de 1893. La salle communale d’Awatuna fut construite en 1895, en face de l’école, de l’autre côté de la route Eltham–Opunake. L’année de construction de l’école et sa première utilisation sont donc distinctes, tandis que la salle communale fut construite deux ans après la première utilisation de l’école.

Le paysage historique du district d’Awatuna était différent de celui de l’établissement qui s’est développé par la suite : avant la colonisation européenne, la région était couverte d’une forêt comptant de grands rimu, rata, tōtara, pukatea et tawa. Le sous-bois dense comprenait des fougères, des lianes, des plantes grimpantes et des supplejacks. Cette végétation d’autrefois constitue un autre aspect de l’histoire régionale d’Awatuna.

L’histoire dans le district de South Taranaki

La destination plus vaste qu’est le district de South Taranaki comprend aussi des lieux aux autres thèmes historiques. À Pātea, Aotea Utanganui – Museum of South Taranaki est un musée spécialement construit, qui incarne l’esprit et l’énergie de la région de South Taranaki. À Hawera, le musée Tawhiti retrace l’histoire de Taranaki à l’aide de milliers de modèles grandeur nature et de personnages à l’échelle.

Parmi les attractions du musée Tawhiti, Traders & Whalers présente la côte de Taranaki au XIXe siècle au cours d’une promenade en bateau dans un canal souterrain. Le chemin de fer Tawhiti Bush Railway à Hawera met en scène les anciennes voies ferrées des bûcherons de Taranaki. À proximité du musée Tawhiti, le café Mr Badger’s Cafe, à Hawera, propose des pâtisseries fraîches faites maison et du café. Vérifiez si le café est ouvert avant votre voyage.

Découvrez d’autres destinations : Opunake, Hawera, Patea.

Pour accéder à la vue d’ensemble de la région : district de South Taranaki.