Tuai : histoire de l’énergie hydroélectrique et paysages lacustres

Tuai se trouve au bord du lac artificiel Whakamarino. La centrale électrique de Tuai et les lacs des environs témoignent de l’histoire du projet hydroélectrique ; les sentiers de randonnée offrent un autre regard sur le paysage. Pour planifier votre séjour, les principaux points de repère sont l’emplacement de la centrale, les sentiers au bord du lac Kaitawa et le service saisonnier de bateau-taxi du Lake Waikaremoana Great Walk.

Tuai et l’histoire de l’énergie hydroélectrique

La centrale électrique de Tuai a été inaugurée officiellement le 20 novembre 1929 avec deux générateurs de 16 mégawatts chacun. Un troisième groupe de 20 mégawatts a été ajouté en 1939, portant la puissance totale à 52 mégawatts. Ces chiffres illustrent les deux étapes de l’installation : son inauguration avec deux générateurs, puis son agrandissement. La centrale est visible depuis l’extrémité nord de Tuai Main Road. Vérifiez l’état des routes locales avant de partir.

Le nom Tuai renvoie lui aussi à l’histoire du lieu : Tuai porte le nom d’un ancêtre des Ngāti Ruapani, dont le pā se trouvait à l’emplacement de la centrale. Le village actuel s’est développé autour de l’installation. Le nom du lieu, le développement du village et l’emplacement de la centrale s’inscrivent ainsi dans une même histoire locale.

Lacs artificiels et sentier du lac Kaitawa

Le lac Whakamarino est un lac artificiel créé dans le cadre des travaux du projet hydroélectrique. Le lac Kaitawa est également artificiel : il a été aménagé dans les années 1920 pour alimenter en eau la centrale électrique de Tuai. Ces deux lacs ont donc des origines différentes : l’un est lié aux travaux du projet hydroélectrique, l’autre à l’approvisionnement en eau de la centrale.

Au lac Kaitawa, le Fairy Springs Track longe le lac à travers une forêt de rimu jusqu’à un bassin d’eau vert translucide. Le sentier traverse également le cours supérieur de la rivière Waikaretaheke par une passerelle. Consultez les informations actuelles du DOC sur le sentier avant de partir.

Le lac Whakamarino est régulièrement empoissonné en truites arc-en-ciel et en truites brunes. Lorsque le débit est élevé, de grosses truites brunes peuvent parfois se trouver en aval de la centrale. Cela indique une présence possible de poissons, sans garantir de prise. Le niveau de l’eau peut également changer sans avertissement ; la prudence est donc de mise au bord du lac.

Accès par la State Highway 38

Sur la State Highway 38, entre Murupara et Tuai, environ 90 kilomètres sont en gravier. L’accès peut être difficile pour les véhicules à faible garde au sol ; un véhicule à quatre roues motrices ou un SUV est recommandé. L’état de la chaussée et les conditions pouvant changer, consultez les informations de voyage à jour avant de prendre la route. La longueur approximative du tronçon en gravier et la recommandation concernant le véhicule sont des éléments utiles pour planifier votre trajet vers Tuai.

Randonnées à proximité

Le Lake Waikaremoana Great Walk, tout proche, est accessible depuis Onepoto ou Hopuruahine Landing. Il est possible de rejoindre les deux extrémités du sentier en bateau-taxi. Le service de bateau-taxi est saisonnier ; il est recommandé de réserver à l’avance. Organisez le bateau-taxi en fonction de vos dates de voyage et confirmez sa disponibilité avant votre départ.

Le centre d’accueil Te Wharehou o Waikaremoana Visitor Centre, situé à proximité, se trouve à environ 11 kilomètres de Tuai. Il fournit des informations sur la région et ses sentiers de randonnée ; vous pouvez également y louer du matériel. Vérifiez les modalités de visite à l’avance. Vous pourrez ainsi axer votre séjour à Tuai sur l’histoire de la centrale et les lacs, tout en prévoyant de vous renseigner sur les sentiers de randonnée et le matériel disponible à proximité.

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