Découvrir Great Barrier Island

Great Barrier Island est la plus grande et la plus éloignée du large des îles du golfe de Hauraki, dans la région d’Auckland. Les espaces naturels, les sentiers de randonnée et une longue histoire māorie façonnent le caractère de l’île. Pour préparer votre voyage, vous pouvez réfléchir à l’importance que vous accordez à la nature, à la randonnée ou aux lieux historiques pendant votre séjour.

Nature et ciel nocturne sombre

Plus de 60 % des 285 kilomètres carrés de l’île sont des terres publiques gérées par le Department of Conservation. Près de 60 % du territoire est géré par l’administration néo-zélandaise en tant que réserve naturelle. Aotea Great Barrier Island est désignée Dark Sky Sanctuary depuis 2017. L’île préserve son obscurité naturelle la nuit ; il n’y a pas de réseau électrique public pour l’éclairage extérieur.

Le parc de conservation d’Aotea s’étend sur plus de 12 000 hectares et propose plusieurs sentiers de randonnée pour les débutants comme pour les randonneurs expérimentés. Great Barrier Island compte au total plus de 100 kilomètres de sentiers. Le parc abrite également le seul sentier de randonnée sauvage de plusieurs jours de la région d’Auckland ; on y trouve deux refuges du DOC et de nombreux campings.

Sentiers de randonnée et temps à prévoir

Les sentiers se distinguent nettement par leur durée de marche et leur niveau de difficulté. Le Wairarapa Graves Walkway est un sentier facile, qui prend 30 minutes dans chaque sens. Le Cooper’s Castle Track, près de Port FitzRoy, est difficile et prend entre deux heures et demie et trois heures dans chaque sens. Le Harataonga Coastal Walkway, également difficile, prend entre quatre et cinq heures dans chaque sens ; les chiens n’y sont pas autorisés. Vérifiez l’état actuel des sentiers avant votre randonnée.

Le Tramline Track, long de 14 kilomètres, conserve en plusieurs endroits des traces de son passé lié à l’exploitation forestière : le revêtement d’origine, des traverses, des pistes de débardage et d’autres vestiges de construction. Le Kaiaraara Track compte 15 ponts, dont trois ponts suspendus. Comparer les durées de marche indiquées permet de distinguer les courtes excursions des randonnées de plusieurs heures lors de la préparation, sans confondre la longueur du parcours et le temps de marche.

Panoramas, forêt et faune

Le sommet d’Hirakimata, également appelé Mount Hobson, offre un panorama à 360 degrés. La montagne abrite des Kākā, des Kākāriki, des Tomtit ou Miromiro, des Puffins fuligineux ou Tāiko, ainsi que des Rouge-gorges de l’île du Nord ou Pītoitoi qui y ont été réintroduits. Windy Canyon offre des vues sur le bassin d’Okiwi et l’embouchure de Whangapoua au nord, ainsi que sur Kaitoke Bay et Medlands Bay à l’est.

Ceux qui s’intéressent à la diversité des paysages trouveront aussi des zones humides et des forêts en régénération : le Kaitoke Hot Springs Track traverse les zones humides de Kaitoke et une forêt de Kānuka en cours de régénération. Un détour de cinq minutes sur l’Aotea Track mène aux chutes de Kauri Falls ; on peut notamment s’y baigner sous la cascade.

Histoire māorie et autres lieux historiques

Great Barrier Island conserve des pā et d’autres sites archéologiques liés à la longue histoire māorie de l’île. Des lieux précis témoignent aussi de l’histoire plus récente de l’île. Miners Head fut la première mine de cuivre de Nouvelle-Zélande et est un site de plongée très apprécié ; l’épave du SS Wairarapa se trouve sur le versant est du cap.

À l’extrémité nord de Whangapoua Beach se trouvent les tombes de Tapuwai, entourées d’une clôture blanche à barreaux. Quelques barreaux et poteaux d’angle d’origine datant de 1894 ont été conservés. Le Harataonga Homestead, construit vers 1906, compte parmi les rares anciennes maisons de l’île encore préservées. Il est géré par le Department of Conservation et fait l’objet d’un bail privé. Sur le Kaiaraara Track, le cours d’eau laisse encore voir les fondations du barrage principal, détruit par une tempête en 2014.

Activités et accès

Les activités proposées à Great Barrier Island comprennent le kayak, la plongée, la pêche, le golf, les excursions dans le port, le surf et la visite de galeries d’art. Vous pouvez ainsi prendre en compte, en plus des randonnées, les activités nautiques et les lieux culturels lors de votre choix.

L’île est accessible en avion de tourisme ou en ferry. Vérifiez les horaires et les prestataires avant votre voyage. Great Barrier Island est entièrement autonome en énergie et utilise l’énergie solaire renouvelable ainsi que l’eau douce collectée.

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