Washakie : badlands, zones humides et histoire culturelle

Depuis le point de vue panoramique de Gooseberry Badlands, le regard porte sur un paysage désertique aux couleurs éclatantes, sous un vaste ciel bleu, avec des formations rocheuses sculptées par l’érosion. Parmi les expériences naturelles et culturelles uniques de Washakie figurent également une zone humide dotée d’un sentier en boucle, des itinéraires de randonnée de différentes longueurs et le Washakie Museum and Cultural Center.

Badlands, zone humide et fossiles

Le point de vue panoramique de Gooseberry Badlands est une destination offrant de vastes panoramas. Le sentier associé, le Gooseberry Badlands Scenic Overlook Trail, est un itinéraire de randonnée non motorisé d’environ 1,5 mile. Si vous choisissez un sentier en fonction de sa longueur, vous pouvez comparer cette distance aux boucles plus courtes de Duck Swamp.

La Duck Swamp Interpretive Area est une zone humide de 81 acres constituée d’un ancien bras mort. Elle s’est formée à partir d’un méandre abandonné de la rivière Bighorn. Un sentier pédagogique en boucle d’un mile traverse la zone humide et permet d’observer et de découvrir la faune. Pour les visites à la journée, le site dispose d’eau potable, de toilettes, de places de stationnement pour voitures et bus, de barbecues et de tables de pique-nique couvertes.

L’histoire géologique fait également partie du paysage : une coulée de boue issue de cendres volcaniques a pétrifié les plantes autour de Big Cedar Ridge à l’endroit même où elles poussaient. La Red Gulch Dinosaur Tracksite, située dans les environs de la région, est le plus grand site de traces de dinosaures du Wyoming. Elle compte également parmi les rares sites au monde où l’on trouve des traces datant du Jurassique moyen, formées il y a 160 à 180 millions d’années.

Des sentiers de randonnée aux profils variés

Les distances permettent de choisir les sentiers en fonction du temps et du niveau d’activité prévus : la boucle de Duck Swamp fait un mile, tandis que le Gooseberry Badlands Scenic Overlook Trail mesure environ 1,5 mile. Le Salt Lick Trail fait également 1,5 mile, mais il est décrit comme exigeant. Il offre des vues sur le paysage et sa flore et sa faune impressionnantes.

Le Salt Lick Trail se trouve à environ six miles à l’est de Ten Sleep, juste au nord de l’U.S. Highway 16. Un point d’eau et un kiosque d’information se trouvent au départ du sentier. Sa situation est également utile pour planifier votre visite : elle permet de situer le sentier sans confondre sa longueur avec une durée de marche.

Dans le secteur de Ten Sleep, la Washakie County Road 580A suit le tracé du Black and Yellow Trail de 1936. Au sud-ouest du pont à treillis, il est possible de parcourir plusieurs miles sur le Black and Yellow Trail avant que le terrain ne rende la route impraticable. Avant de vous y engager, vérifiez à nouveau l’état de la route et les conditions d’accès.

Musée et histoire régionale

À travers ses expositions, le Washakie Museum and Cultural Center retrace l’histoire locale de l’humanité, des premiers chasseurs de mammouths aux premiers colons. Dans la galerie Ancient Basin, vous découvrirez des moulages de fossiles de plantes et de dinosaures. La galerie Last West comprend une maison de pionniers en terre dans laquelle on peut entrer, ainsi qu’un chariot à moutons d’origine ; ces deux expositions mettent chacune en lumière un aspect particulier de l’histoire régionale.

Les découvertes archéologiques du site de Colby Mammoth comprennent les restes de plusieurs mammouths, datés d’environ 11 000 ans avant le présent, ainsi que trois pointes de projectile Clovis. Le site se trouve sur un terrain privé. Renseignez-vous sur les conditions d’accès avant de prévoir une visite.

À Worland, dans le comté de Washakie, la West Side School est inscrite au National Register of Historic Places depuis le 17 novembre 2021. Outre l’histoire des premiers colons présentée au musée, elle offre ainsi un lien concret avec l’histoire plus récente de la ville.

Événements et repères

Le Wyoming State BBQ Championship and Bluegrass Festival se tient chaque année au Washakie County Fairgrounds, au nord-ouest de Worland. Il a généralement lieu le troisième vendredi et le troisième samedi d’août ; les dates peuvent varier d’une année à l’autre. Si vous souhaitez inclure le festival dans votre voyage, vérifiez les dates pour l’année concernée.

L’aéroport municipal de Worland (WRL) se trouve à environ trois miles au sud de Worland. La situation du Salt Lick Trail, à l’est de Ten Sleep, constitue un autre repère régional pour les trajets dans les environs. Vous pouvez ainsi envisager les sentiers naturels, le musée et les événements comme différents éléments d’un voyage à Washakie.

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