Buford et le monument Ames

Buford se trouve sur l’Interstate 80, entre Cheyenne et Laramie. L’histoire ferroviaire de la localité se découvre au monument Ames et à travers les traces de l’ancienne activité ferroviaire. Pour préparer votre voyage, il est utile de distinguer le tracé routier actuel de l’ancienne ligne de chemin de fer : tous deux témoignent d’étapes différentes du développement de Buford.

Buford, une ville ferroviaire

Buford fut l’une des villes ferroviaires fondées en 1866, à l’époque du « Hell on Wheels ». Lorsque l’Union Pacific arriva dans le comté d’Albany, elle y établit une gare. À l’origine, Buford se trouvait sur les lignes ferroviaires menant au sommet de Sherman Hill. La fondation de la localité et sa gare la relient donc directement à l’expansion de l’Union Pacific dans ce secteur. Après le départ du chemin de fer, la population de Buford s’effondra. Cette succession d’événements raconte plus que la création d’une gare : elle montre aussi comment la localité changea après le passage du chemin de fer.

Le monument Ames et son histoire

Le monument Ames fut érigé en 1881 en l’honneur d’Oliver et d’Oakes Ames. Tous deux occupèrent des postes de direction influents lors de la construction du chemin de fer transcontinental. L’architecte Henry Hobson Richardson conçut ce monument pyramidal en granit, haut de 60 pieds. Hommage, histoire ferroviaire et conception s’y rejoignent : les personnes honorées représentent leur rôle dans la construction du chemin de fer, tandis que la forme et le matériau définissent l’architecture concrète du monument. En juillet 2017, le monument Ames fut classé National Historic Landmark. L’année de sa construction et celle de sa désignation marquent ainsi deux étapes distinctes de son histoire.

Traces de l’activité ferroviaire et des tracés

Sur la colline, au pied du monument Ames, se trouvent les fondations d’une rotonde, d’une plaque tournante, d’une deuxième gare et d’un réservoir d’eau. Ensemble, ces vestiges renvoient à différents éléments de l’ancienne activité ferroviaire : des bâtiments, une plaque tournante, une autre gare et un réservoir. Le secteur de l’arrêt de Buford abritait également autrefois une carrière qui fournissait une grande partie de l’Union Pacific en « granit de Sherman ». L’approvisionnement du chemin de fer fait donc lui aussi partie des références historiques de ce lieu.

Le remblai ferroviaire de l’arrêt de Buford fait partie de la ligne d’origine de l’Union Pacific. La ligne principale actuelle de l’Union Pacific passe 600 pieds au sud de cet arrêt. À l’est de Buford, les voies présentent, avec une pente de 1,58 %, certaines des déclivités les plus fortes de l’Union Pacific. La ligne d’origine, la ligne principale actuelle et la pente à l’est de la localité sont autant d’aspects distincts de l’histoire ferroviaire à prendre en compte pour situer Buford dans son contexte.

La route actuelle suit elle aussi ici un tracé historique : entre l’arrêt de Buford et la sortie suivante, l’Interstate emprunte directement l’ancien tracé de l’Union Pacific. Une partie de la route qui mène au monument Ames depuis l’I-80 est en gravier ; tenez compte de ce revêtement pour votre trajet.

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