Comté de Vernon : paysages de la région Driftless et patrimoine culturel

Le comté de Vernon se trouve dans la région Driftless, entre les comtés de La Crosse et de Crawford, ainsi que dans la partie centrale de la Wisconsin Great River Road. Granges rondes, sentiers traversant des paysages variés et lieux liés à l’histoire régionale donnent à cette destination plusieurs facettes distinctes. Pour planifier votre séjour, il vaut la peine de s’intéresser à la forme précise des sentiers ainsi qu’aux thèmes abordés dans les musées et les bâtiments historiques.

Sentiers, forêts et paysages fluviaux

Pour une boucle, empruntez le Pine Loop Trail, à Norskedalen : long de 1,5 mile, il traverse une forêt de pins et une forêt de feuillus matures, et passe près d’une source. Le Viroqua Westby Trail, une piste asphaltée, propose un autre type de parcours. Ce sentier polyvalent de cinq miles relie Viroqua et Westby. Il s’appelait autrefois Coon Prairie Trail et a été achevé en 2011. Ainsi, une boucle complète traversant deux types de forêts et une piste asphaltée reliant deux localités offrent deux expériences différentes.

Le Sidie Hollow County Park compte près de 10 miles de sentiers polyvalents pour la randonnée pédestre et le vélo de montagne ; le parc comprend également un lac de 38 acres et deux ruisseaux à truites aux eaux claires et froides. Le Wildcat Mountain State Park dispose de 21 miles de sentiers pittoresques pour la randonnée, les promenades dans la nature et l’équitation. Un belvédère et des aires de pique-nique y offrent une vue sur la vallée de Kickapoo.

Romance Woods comprend 35 acres de forêts de chênes variées, d’affleurements rocheux de dolomie et d’un ruisseau temporaire. Une ancienne route forestière traverse le site et sert de sentier public pour la randonnée pédestre, l’observation des oiseaux et les raquettes. Dans le Kickapoo Valley Reserve, des affleurements de grès dominent la rivière Kickapoo. Cette réserve de 8 569 acres se trouve entre les villages de La Farge et d’Ontario, dans le sud-ouest du Wisconsin.

Lieux historiques et patrimoine culturel

Le comté de Vernon compte actuellement plus de granges rondes que tout autre comté du Wisconsin. La Historic Sherry-Butt House date de 1870 et a été construite dans le style fédéral ; des objets datant de la guerre de Sécession américaine y sont exposés. L’architecture et les objets exposés associent l’histoire architecturale à un chapitre précis de l’histoire des États-Unis.

Le Old St. Mary's Church Museum est consacré à la vie religieuse dans le comté de Vernon. Des visites guidées peuvent être organisées sur rendez-vous ; confirmez votre réservation avant votre visite. À la Foreaker One Room Schoolhouse, l’intérieur est entièrement aménagé comme il l’était lorsqu’il servait d’école. Le Vernon County Museum présente des objets utilisés par les peuples autochtones d’Amérique et les pionniers de l’agriculture. Ces lieux mettent l’accent sur différents aspects : la vie religieuse, l’usage des anciennes écoles et la culture matérielle.

Norskedalen est un centre consacré au patrimoine naturel et culturel, situé près de Coon Valley, dans le sud-ouest du Wisconsin. Il œuvre à la préservation, à la présentation et à la transmission de l’environnement naturel et du patrimoine culturel de la région. Une galerie du musée traite principalement de l’importance de l’art populaire et de la musique pour les immigrants norvégiens et leurs descendants. Le Bekkum Homestead a pour objectif de recréer une ferme typique d’immigrants norvégiens au tournant du XXe siècle.

Agriculture et cuisine régionale

Le comté de Vernon compte actuellement plus de 200 fermes certifiées biologiques ; ce chiffre peut évoluer, et nombre d’entre elles approvisionnent des restaurants et des cafés à Viroqua. Le Driftless Café s’appuie lui aussi sur l’abondance de produits agricoles locaux et sur l’engagement des agriculteurs de la région.

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