Comté de Portage : sentiers naturels et histoire

Dans le comté de Portage, les voyageurs aux intérêts variés trouveront chacun leur compte : des sentiers traversent des zones humides et des espaces naturels, des parcs proposent des activités au bord de l’eau, et des sites historiques racontent l’histoire du comté. Pour planifier votre séjour, vous pouvez d’abord déterminer si vous souhaitez privilégier les itinéraires plus longs, l’observation des oiseaux, la culture ou les activités nautiques.

Des sentiers à travers des paysages variés

La réserve Schmeeckle compte près de cinq miles de sentiers ; de vastes passerelles traversent les zones humides. De jour, du lever du soleil au crépuscule, vous pouvez y faire de la randonnée, de la course à pied, du vélo à allure tranquille, de la raquette ou du ski de fond. Les sentiers d’hiver ne sont pas damés pour le ski de fond.

Autre option d’itinéraire : le Tomorrow River State Trail, long de 28 miles et aménagé sur une ancienne voie ferrée. Il commence dans le village de Plover, dans le comté de Portage, et se termine dans le village de Manawa, dans le comté de Waupaca. Dans la partie située dans le comté de Portage, un sentier équestre distinct de douze miles longe le chemin de calcaire. Au printemps, en été et en automne, le sentier est ouvert aux cyclistes, aux randonneurs, aux joggeurs et aux cavaliers. Le Green Circle Trail, quant à lui, est relié à plus de 45 miles de sentiers supplémentaires ; plus de 80 % de son parcours traverse des parcs et des espaces naturels isolés.

La zone de loisirs Steinhaugen, d’une superficie de 270 acres, présente une autre diversité de paysages : la rivière Plover et le ruisseau North Star Creek, des zones humides, une forêt de feuillus en altitude, des plantations de pins, des prairies et des champs ouverts. Des sentiers permettent d’y faire de la randonnée et de la raquette ; les pistes de ski de fond ne sont pas damées. La diversité des longueurs de parcours et des conditions vous donne des repères concrets pour planifier vos activités de plein air.

Lacs, rivières et parcs au bord de l’eau

La superficie des plans d’eau varie considérablement : Jordan Pond couvre 85 acres, Lake Emily 96 acres et Lake DuBay 600 acres. Le Lake Emily Park borde Lake Emily et dispose d’une rampe de mise à l’eau, d’un sentier nature et d’une plage de baignade. La rivière Plover traverse Jordan Park, qui comprend également un centre nature, un sentier nature et une plage de baignade. Le DuBay Park borde Lake DuBay et permet de pêcher, de faire du bateau, du ski nautique et de la natation.

Les parcs ont donc chacun leurs particularités : le Lake Emily Park propose une rampe de mise à l’eau, un sentier nature et une plage ; Jordan Park comprend en plus un centre nature, tandis que le DuBay Park offre plusieurs activités nautiques. Le choix qui convient à votre voyage dépend de vos envies : parcourir un sentier nature, profiter d’une plage de baignade ou pratiquer des activités sur le lac.

Espaces naturels et observation des oiseaux

La zone faunique de Buena Vista s’étend sur 12 700 acres dans le sud-ouest du comté de Portage et permet d’observer les oiseaux toute l’année. Au nord-ouest du comté se trouve la zone faunique Paul J. Olson, qui comprend un complexe de tourbières, un marécage d’épinettes noires et de mélèzes laricins, ainsi qu’une tourbière ouverte. Vous pourrez y observer des tétras des prairies et d’autres oiseaux des prairies. La zone faunique George W. Mead s’étend sur les comtés de Marathon, Wood et Portage.

Pour associer l’observation des oiseaux à un paysage particulier, vous aurez le choix entre plusieurs possibilités : la vaste zone située au sud-ouest, les paysages de tourbières au nord-ouest et la zone faunique Mead, qui s’étend sur plusieurs comtés. Ces sites se distinguent par leurs paysages et leur lien avec le comté de Portage.

Histoire, art et traditions locales

Heritage Park abrite onze bâtiments historiques, déplacés depuis différentes parties du comté de Portage. Des expositions immersives complètent la visite. Construite en 1868, la Rising Star Mill est l’un des derniers moulins à farine de son genre encore debout dans le Wisconsin. Le Beth Israel Synagogue Museum retrace l’histoire de la communauté juive autrefois florissante de Stevens Point.

Le Stevens Point Sculpture Park est un lieu extérieur accessible qui accueille des expositions d’art environnemental, des activités et des programmes éducatifs. Sur ses 20 acres, plus de 30 sculptures jalonnent un sentier de loisirs. Le Mathias Mitchell Public Square, site historique, offre un autre aperçu de l’histoire locale : le plus ancien marché agricole de l’État du Wisconsin s’y tient. La Stevens Point Brewery indique être en activité sans interruption depuis 1857.

Musées et préparation de la visite

Le Central Wisconsin Children’s Museum propose plusieurs activités interactives : dans le STEM Lab, les enfants et les adultes qui les accompagnent peuvent explorer ensemble différents sujets liés aux sciences, aux technologies, à l’ingénierie et aux mathématiques. Wild Wisconsin permet aux enfants d’examiner des nids d’oiseaux et d’en apprendre davantage sur les habitats des animaux. Dans la Community Cove, grâce aux jeux de rôle et à l’exploration imaginaire, les enfants découvrent les rôles, les lieux et les personnes qui composent une communauté dynamique. Le contenu des expositions peut changer.

Le Olson Museum of Natural History présente des fossiles authentiques et des répliques couvrant des périodes allant du Paléozoïque à l’Holocène. Il propose également des programmes mensuels pour les enfants et les familles ; leurs dates varient selon les saisons et peuvent changer. Le contenu des expositions peut lui aussi évoluer. Le Wisconsin Korean War Veterans Memorial se trouve sur une île de Lake Pacawa et comprend cinq figures plus grandes que nature. Une cérémonie s’y tient chaque année ; vérifiez sa date avant votre voyage. Le mémorial est ouvert tous les jours jusqu’à 23 h ; confirmez les horaires avant votre visite.

Pour vous y rendre, l’aéroport municipal de Stevens Point se trouve dans le comté de Portage et est facilement accessible depuis l’Interstate 39. Si vous cherchez un hôtel dans le comté de Portage, les sentiers, les espaces naturels, les lieux culturels et les activités au bord de l’eau mentionnés ici pourront vous aider à planifier votre voyage.

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