Le comté de Randolph entre nature montagneuse et patrimoine culturel

Dans le comté de Randolph, de vastes paysages montagneux côtoient des lieux chargés d’histoire et des traditions musicales bien vivantes. Vous pouvez ainsi organiser votre séjour selon des centres d’intérêt très différents : les sentiers de randonnée et les cours d’eau, les traces de la guerre de Sécession, ou encore les musées et événements de villes comme Elkins, Beverly et Helvetia.

Sentiers de montagne, rivières et itinéraires variés

Le Kumbrabow State Forest, situé sur Rich Mountain, est un espace naturel remarquable. Il s’étend sur 9 474 acres et atteint des altitudes supérieures à 3 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Des sentiers de randonnée pittoresques mènent à des points de vue sur les montagnes environnantes. Mill Creek, un ruisseau dans la forêt, est réputé pour ses truites de ruisseau indigènes.

Les itinéraires du comté se distinguent par leur longueur et les activités qu’ils permettent. Le Stuart Recreation Area propose une boucle de 2 miles pour le VTT et la randonnée, où l’on peut observer la faune et les oiseaux. L’Allegheny Highlands Trail s’étend sur 24,5 miles depuis le Elkins Depot Welcome Center en direction de Parsons et offre des panoramas sur les paysages de Virginie-Occidentale. En hiver, il est fréquenté pour le ski de fond et les randonnées en raquettes. Le West Fork Rail Trail traverse des montagnes isolées sur 22 miles et suit en grande partie la West Fork River ; on peut y faire du VTT, de la randonnée et de l’équitation.

À ne pas confondre avec ces itinéraires, l’Allegheny Trail, long de 330 miles, offre des possibilités de randonnée, de trekking, de camping et de pêche. Son point de départ dans le comté de Randolph se trouve au Gaudineer Scenic Area ; les conditions du sentier peuvent varier. Les cours d’eau marquent eux aussi la région : la Dry Fork du Cheat River prend sa source entre Rich Mountain et Little Middle Mountain. La rivière est réputée pour la pêche du black-bass à petite bouche, de la truite de ruisseau, de l’omble de fontaine et de la truite arc-en-ciel. Au Shavers Fork, dans le Stuart Recreation Area, il est possible de se baigner en rivière et de pêcher la truite selon le principe du catch-and-release.

Lieux historiques et expositions

Rich Mountain fut le théâtre d’une victoire de l’Union qui contribua à faire de George McClellan le commandant de l’Armée du Potomac. Le site commémoratif Rich Mountain Battlefield Civil War Site comprend le champ de bataille, Confederate Camp Garnett et un tronçon reliant l’ancienne route à péage Staunton-Parkersburg Turnpike. À Hart Farm, sur le champ de bataille, des repères historiques et des panneaux explicatifs évoquent les lieux ; un sentier de randonnée de 0,5 mile y passe également.

Le Beverly Heritage Center réunit quatre bâtiments historiques soigneusement restaurés au sein d’un musée et sert de centre d’interprétation du Rich Mountain Battlefield. Ses expositions permanentes portent sur les premiers peuplements et les transports, le « Courthouse War », ainsi que la guerre de Sécession en Virginie-Occidentale et la bataille de Rich Mountain. L’exposition « The 1st Campaign of the Civil War » aborde également ce sujet. Des visites guidées sont possibles sur rendez-vous. Le Center peut organiser des activités de groupe au 1841 Randolph County Jail sous forme de visites guidées, d’animations historiques vivantes et de démonstrations ; il faut le contacter au préalable. Une exposition dans la prison présente le bureau du gardien tel qu’il aurait pu être en 1845.

À Beverly, le Randolph County Museum se trouve également dans le Blackman-Bosworth Store, un bâtiment datant de 1828. Construit en 1827-1828, il fut l’un des premiers bâtiments commerciaux en brique à l’ouest des monts Allegheny. Le Beverly Heritage Day et l’Old Fashioned Christmas font partie des événements patrimoniaux annuels du Beverly Heritage Center.

Musique, histoire locale et traditions

À Elkins, le Downtown Elkins Historic District offre une autre façon de découvrir l’histoire locale : ce district historique national comprend 65 bâtiments classés dans le quartier central des affaires. Le campus du Davis & Elkins College abrite cinq sites historiques inscrits au National Register ; quatre d’entre eux forment également un district historique national. L’Augusta Heritage Center s’intéresse à la musique traditionnelle, au folklore et aux arts populaires de nombreuses régions et cultures, et propose à Elkins des ateliers intensifs d’une semaine.

La pratique collective de la musique fait également partie de l’offre culturelle. Pickin’ in the Park est un jam acoustique hebdomadaire de bluegrass et de musique old-time à Elkins ; les visiteurs, les débutants et les musiciens expérimentés sont les bienvenus. Le calendrier de la saison faisant foi, pensez à vérifier les dates à jour avant votre voyage. Elkins et Helvetia, entre autres localités, participent au Mountain Dance Trail, avec des bals carrés programmés pour les habitants et les visiteurs, accompagnés de musiciens et de maîtres de danse de la région ; les dates peuvent également varier. À Helvetia, la Fasnacht célèbre la fin de l’hiver et le début du carême en brûlant Old Man Winter. Le Historic Helvetia Hiking Trail passe devant le cimetière historique et revient au centre du village par un sentier boisé.

Pour choisir un hôtel dans le comté de Randolph, commencez par déterminer le thème principal de votre séjour : les sentiers de montagne et les cours d’eau, l’histoire autour de Beverly, ou la musique et les traditions à Elkins et Helvetia. Organisez votre séjour en fonction des lieux et des dates qui comptent pour votre voyage.

Découvrez d’autres destinations : Elkins, Huttonsville, Dryfork, Beverly, comté de Hancock, comté de Barbour, comté de Nicholas, comté de Jefferson.

Consultez l’aperçu général des voyages : Virginie-Occidentale.