Le comté de Mercer, entre gorge, forêt et culture

La rivière Bluestone a creusé une gorge pouvant atteindre 1 000 pieds de profondeur dans le paysage. Le parc national de la rivière Bluestone, qui protège un tronçon de 17 kilomètres de la rivière dans les comtés de Mercer et de Summers, en est le point central. Pour préparer votre voyage, vous pourrez ainsi découvrir une grande diversité de sentiers, de paysages aquatiques et de forêts.

Gorges, rivière et sentiers de plein air

Le parc national de la rivière Bluestone offre des possibilités de randonnée, de vélo de montagne et d’équitation, ainsi que de pêche, d’observation des oiseaux et de la faune. Le sentier Bluestone Turnpike Trail constitue un exemple concret : ce sentier de randonnée modéré, long de 9,5 miles, suit le tracé d’une ancienne route riveraine. Sa longueur, son niveau de difficulté et son itinéraire historique vous donnent des repères clairs pour choisir une randonnée.

Le parc d’État et la forêt de Camp Creek offrent également diverses façons de passer du temps en plein air. Le site compte près de 6 000 acres de forêt. Vingt-sept miles de sentiers y sont ouverts aux adeptes du vélo de montagne ; il y a également 15 sentiers de randonnée d’une longueur totale de 33 miles. Vous pouvez ainsi comparer les sentiers proposés selon l’activité et la distance, au lieu de considérer tous les itinéraires comme des parcours de randonnée similaires.

Le parc d’État de Pipestem Resort compte 20 sentiers de randonnée qui viennent compléter les activités de plein air. Le téléphérique descend depuis le bord de la gorge jusqu’au fond de la gorge de Bluestone. Aux écuries Pipestem Stables, vous avez le choix entre des promenades à cheval d’une demi-heure, d’une heure ou de deux heures. Ces trois durées permettent de distinguer une courte promenade d’une excursion plus longue, sans pour autant avoir à prévoir un itinéraire précis pour la journée.

Le parc d’État de Pinnacle Rock compte plus de six miles de sentiers de randonnée. Le lac Jimmy Lewis, situé près du parc, est ensemencé de truites selon la saison ; les périodes d’ensemencement peuvent varier. Les chutes White Oak Waterfall sont facilement accessibles par un sentier pittoresque qui longe la rivière. Les conditions des sentiers pouvant changer, il est conseillé de les vérifier avant votre visite.

Le réseau de sentiers Hatfield-McCoy offre d’autres liaisons : le départ Pocahontas Trailhead relie les sentiers Indian Ridge, Pinnacle Creek et Warrior. Si vous vous intéressez aux différents itinéraires, cette liaison peut vous aider à choisir le tronçon qui vous convient.

Histoire et culture locales

Les lieux culturels vont des bâtiments historiques aux scènes et aux expositions. Le Granada Theater, restauré dans le style Art déco, a ouvert ses portes en 1928. Le circuit pédestre historique de Bramwell comprend 19 étapes et donne un aperçu des familles et des demeures historiques de la ville. Ce sont deux façons différentes de découvrir l’histoire : l’architecture d’un lieu de spectacle d’un côté, une promenade consacrée aux maisons et aux familles de l’autre.

La scène du Chuck Mathena Center accueille notamment des comédies musicales pour enfants, des spectacles de Broadway et des concerts symphoniques. Le collectif artistique RiffRaff Arts Collective associe des galeries d’arts visuels et des ateliers à une scène de spectacle. Pour vous adonner à une activité créative, Hammer & Stain Princeton propose des ateliers de bricolage sur bois : les participants choisissent un projet et réalisent un objet. Les ateliers proposés et les modalités de réservation peuvent changer ; pensez donc à les vérifier à l’avance.

La foire du comté de Mercer a lieu chaque année en juillet ; les dates exactes varient d’une année à l’autre. Si la fête correspond à vos projets de voyage, vérifiez les dates pour la période souhaitée. Le comté de Mercer fait également partie des 13 comtés de la région nationale du patrimoine houiller. Le centre d’interprétation Coal Heritage Trail présente des expositions sur l’histoire de l’exploitation du charbon en Virginie-Occidentale.

D’autres musées, consacrés à divers thèmes, permettent d’en apprendre davantage sur l’histoire régionale. Le musée de guerre du comté de Mercer occupe trois étages et présente des objets, des photographies, des souvenirs et des récits. Il rend hommage aux anciens combattants du sud-ouest de la Virginie-Occidentale, de la guerre de Sécession à nos jours. Le musée ferroviaire de Princeton expose plus de 100 lanternes ferroviaires historiques ; il est temporairement fermé. Vérifiez les conditions d’accès avant de prévoir une visite.

Les récits transmis oralement font également partie des thèmes associés à la région : on raconte au sujet du parc d’attractions abandonné de Lake Shawnee une tragédie de l’époque des pionniers, l’existence d’un ancien lieu de sépulture et l’abandon d’un parc d’attractions. Ces récits relèvent du folklore et ne doivent pas être considérés comme des faits historiques confirmés indépendamment.

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