Comté de McDowell : itinéraire routier, tout-terrain et histoire minière

Découvrez le comté de McDowell en suivant un itinéraire routier pittoresque, en empruntant des pistes tout-terrain et en visitant des lieux liés à l’histoire minière. L’excursion d’une demi-journée Head of the Dragon met en valeur les panoramas montagneux et les petites villes du comté. Longue de 89,6 miles, elle passe par les routes 52, 161, 16, 83 et 80. Cet itinéraire bien défini s’ajoute aux possibilités qui nécessitent de prévoir davantage de temps sur les pistes.

Head of the Dragon et Indian Ridge

Head of the Dragon passe à proximité des accès au réseau de pistes Indian Ridge, à Ashland, Northfork et Keystone. Indian Ridge est relié aux trois réseaux de pistes Hatfield-McCoy de Pinnacle Creek, Warrior et Pocahontas, et permet de faire de plus longues excursions tout-terrain. Les pistes y présentent différents niveaux de difficulté. Si vous choisissez cette option, vous trouverez au départ des pistes d’Indian Ridge un parking de plus de deux acres et des toilettes sur place. Vous pouvez acheter des permis et des articles pour Indian Ridge à l’Ashland Resort.

L’itinéraire routier et les pistes tout-terrain offrent différentes façons de découvrir les paysages : Head of the Dragon est présenté comme une excursion d’une demi-journée, tandis que les réseaux de pistes reliés permettent des sorties plus longues. Vous pouvez ainsi organiser votre journée selon que vous privilégiez une balade sur les routes indiquées ou davantage de temps sur les pistes.

Sentiers forestiers et nature saisonnière

La forêt domaniale de Panther se trouve près de Iaeger, dans le comté de McDowell, et constitue la forêt domaniale la plus méridionale de Virginie-Occidentale. Les randonneurs y trouveront des kilomètres de sentiers et de routes interconnectés ; toutes les routes munies de barrières sont également ouvertes aux piétons. Au printemps, un tronçon de quatre miles du Panther Creek est empoissonné en truites. Ce caractère saisonnier peut être pris en compte séparément lors de la planification d’une randonnée en forêt.

La flore de la forêt domaniale de Panther comprend notamment les fleurs sauvages mayapple, fire pink, touch-me-nots, jack-in-the-pulpit, bishop’s cap et blood-root. La forêt permet ainsi de faire de longues randonnées, tandis que l’empoissonnement en truites a lieu à une période précise de l’année. Si vous souhaitez inclure ces deux activités dans votre voyage, vous pouvez prendre en compte la saison printanière dans votre planification.

Monuments et histoire minière

Le mémorial de la Première Guerre mondiale de Kimball a été conçu par Hassell T. Hicks dans le style néo-grec et inauguré le 11 février 1928. Il fut le premier monument érigé aux États-Unis en l’honneur des vétérans afro-américains de la Première Guerre mondiale et est aujourd’hui le seul monument de ce type encore existant. La détérioration, l’abandon et un incendie survenu en 1991 ont réduit le mémorial à l’état de ruine ; seule l’enveloppe extérieure a été préservée.

Les événements liés aux mines font également partie de l’histoire du comté. L’explosion de la mine Pond Creek Number 1, à Bartley, a coûté la vie à 91 mineurs le 10 janvier 1940. Un monument érigé par les United Mine Workers of America rend hommage aux mineurs morts dans la catastrophe. Le mémorial des mineurs de charbon du comté de McDowell est un autre monument qui honore des générations de mineurs. Leurs noms sont gravés sur des plaques de granit qui entourent le mémorial et sont disposées à ses pieds ; les visiteurs peuvent circuler entre les plaques et lire les noms.

Un autre monument commémore un événement de la Seconde Guerre mondiale : le 1er juillet 1942, un avion de transport de troupes s’est écrasé près de la localité de Premier. Les 21 membres de l’U.S. Army Air Corps qui se trouvaient à bord ont péri ; un monument a été érigé en leur honneur près du lieu de l’accident. À Coalwood, le livre « Rocket Boys » évoque le déclin de l’industrie minière du charbon dans la ville. Ces différents lieux de mémoire et références culturelles confèrent au voyage une dimension historique qui va au-delà de monuments isolés.

Autres sites et informations pratiques

Le quartier historique commercial de Welch a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1992. Le wagon Merci de Welch est un wagon ferroviaire français offert en remerciement de l’aide apportée par les États-Unis. À Ashland, une halte d’interprétation fait partie du National Coal Heritage Trail ; des panneaux d’information y expliquent l’exploitation minière et les conditions de vie des mineurs. Chaque site met l’accent sur un aspect différent : l’architecture, un don à la portée internationale ou la transmission de l’histoire du travail et des conditions de vie.

L’Ashland Company Store a été construit en 1907 par l’Ashland Coal Company et sert de magasin bien approvisionné et de fournisseur d’équipement, notamment pour les visiteurs de l’Ashland Resort et les usagers du départ des pistes Indian Ridge situé à proximité. Le Coal Camp Café sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Les services proposés pouvant changer, vérifiez les offres actuelles avant votre visite.

Choisissez les autres lieux à visiter en fonction des étapes que vous souhaitez inclure dans votre programme de la journée.

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