Comté de Fayette : pont, gorge et histoire minière

Le comté de Fayette offre des ouvrages d’ingénierie remarquables, des panoramas sur les gorges et un aperçu de l’histoire minière et ferroviaire. Le comté se trouve dans le parc national et la réserve de New River Gorge et abrite le New River Gorge Bridge, le plus long pont en arc en acier à travée unique de l’hémisphère occidental. Le pont mesure 3 030 pieds de long et s’élève à 876 pieds au-dessus de la New River. En 2013, il a été inscrit au Registre national des lieux historiques.

Pont, gorge et informations aux visiteurs

Le New River Gorge Bridge se découvre sous différents angles : Long Point est un promontoire rocheux offrant une vue panoramique sur la gorge et le pont. L’Endless Wall Trail traverse la forêt, franchit Fern Creek et longe le bord des falaises ; plusieurs points de vue se trouvent sur le parcours. Bridge Walk permet de découvrir le pont sous un autre angle, grâce à des visites guidées de trois heures sur la passerelle de maintenance située sous le pont.

Le Bridge Day met lui aussi le pont à l’honneur. Il a lieu le troisième samedi d’octobre ; ce jour-là, le pont est ouvert aux piétons. Le Canyon Rim Visitor Center est le principal point d’information et d’orientation pour les ressources du parc national et de la réserve de New River Gorge. On y trouve des expositions, une vidéo d’orientation de onze minutes ainsi que des vues sur la gorge et le pont.

Sentiers de randonnée et routes panoramiques

Les sentiers du comté de Fayette varient en longueur et en caractère. Le Babcock State Park compte 17 sentiers de randonnée et de promenade, totalisant plus de 20 miles. Le parc abrite également la Glade Creek Grist Mill, une réplique entièrement fonctionnelle de Cooper’s Mill. Le Hawks Nest State Park est une aire de loisirs de 270 acres comprenant un musée d’histoire naturelle, des excursions en bateau à moteur à réaction et des sentiers de randonnée.

Les amateurs d’histoire minière trouveront un autre sentier à Kaymoor : le Kaymoor Trail, long de deux miles et classé de difficulté modérée, rejoint le Kaymoor Miners Trail à l’entrée de la mine. Kaymoor One est l’un des complexes miniers les mieux préservés de la région de New River Gorge. Cet itinéraire permet donc d’associer une randonnée à la découverte de ce thème.

Pour une route panoramique, la Fayette Station Road parcourt huit miles en sens unique ; le trajet dure environ 30 à 45 minutes. Les véhicules de plus de 12 pieds de haut ne sont pas autorisés sur la route. À Nuttallburg, l’accès est également un élément important à prendre en compte : la route qui y mène est étroite, sinueuse et escarpée, et comporte principalement une seule voie ; les gros véhicules et les remorques sont déconseillés.

Histoire minière, ferroviaire et locale

Nuttallburg est inscrit au Registre national des lieux historiques et considéré comme l’un des complexes d’extraction du charbon les mieux préservés de Virginie-Occidentale. À Thurmond, l’histoire de la localité est étroitement liée à son dépôt historique, restauré pour servir de centre d’accueil du parc. Les expositions et les éléments d’ameublement historiques évoquent l’âge d’or du trafic ferroviaire. Thurmond est également inscrit au Registre national des lieux historiques. Une visite à pied de 0,5 mile forme une boucle qui revient au point de départ et dure environ une heure.

D’autres sites historiques révèlent les différentes facettes de la région. Le Fayetteville Historic District comprend 75 maisons et bâtiments historiques ; il est possible de le parcourir à pied. À Ansted se trouve le Contentment Museum, également connu sous le nom de Colonel George Imboden House. Cette maison historique se situe dans le Contentment Historical Complex, qui abrite aussi le siège de la Fayette County Historical Society. Le mobilier de Contentment comprend des antiquités d’époque.

Camp Washington-Carver est inscrit au Registre national des lieux historiques. En tant que centre culturel de la région montagneuse de Virginie-Occidentale, il organise des programmes saisonniers destinés à préserver les arts et les traditions. Une autre façon de découvrir l’histoire de la région est de suivre l’African American Heritage Auto Tour, un itinéraire autoguidé qui dessert 17 sites historiques dans les comtés de Fayette, Raleigh, Summers et Nicholas.

Autres activités dans le comté

Les activités sur l’eau et les loisirs terrestres font également partie des possibilités. Sur la New River, les rapides vont de la classe III à la classe V ; des prestataires agréés proposent des visites guidées. Le Fayette County Park possède un parcours de disc golf de 18 trous et permet de pêcher dans deux étangs.

Dans la ville hôte d’Oak Hill, le White Oak Rail-Trail s’étend sur près de huit miles à travers la ville et relie les localités de Summerlee et Carlisle à ses deux extrémités. La majeure partie du sentier est asphaltée ; deux miles sont recouverts de gravier compacté. Le White Oak Railroad Depot y a ouvert ses portes pour la première fois en 1903. Autre adresse locale, le Fayette County Farmer’s Market propose des légumes locaux, de la viande, des produits de boulangerie et des pâtisseries, ainsi que des produits frais du comté de Fayette et de la région de New River Gorge.

Découvrez d’autres destinations : Mount Hope, Ansted, Fayetteville, Oak Hill, comté de Berkeley, Greenbrier, Wood, comté de Pocahontas.

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