Skamania : randonnées, eaux et culture

Beacon Rock est le cœur d’un volcan éteint. Son sentier jusqu’au sommet fait 4 500 pieds ; prévoyez de 45 minutes à une heure pour l’aller-retour. Le comté de Skamania propose également des sentiers de randonnée aux paysages et aux distances variés, du tronçon du Pacific Crest Trail près de Trout Creek à l’itinéraire menant aux chutes de Falls Creek.

Sentiers de randonnée et paysages

Le Pacific Crest Trail s’étend sur 2 650 miles, du Mexique au Canada, et traverse la Californie, l’Oregon et l’État de Washington. Dans le comté de Skamania, les randonnées à la journée sont l’une des façons d’explorer cet itinéraire. Le sentier de Gillette Lake propose des randonnées faciles à la journée sur le PCT. Trout Creek est un tronçon de quatre miles du Pacific Crest Trail, à parcourir en aller-retour. Le sentier traverse des crêtes boisées entre le fleuve Columbia et la vallée de Wind River.

Les destinations sont également variées : le sentier menant aux chutes de Falls Creek traverse une vieille forêt du Gifford Pinchot National Forest. Des truites arc-en-ciel dorées sont introduites dans le Gillette Lake. Un détail pratique à connaître pour le point de départ du sentier de Dog Mountain : il n’y a pas d’eau sur place. Pendant la haute saison, une navette gratuite relie le parking du parc des expositions du comté de Skamania, à Stevenson, au point de départ du sentier les week-ends. Vérifiez les horaires saisonniers en vigueur avant de partir.

Activités nautiques et routes panoramiques

La rampe de mise à l’eau de Stevenson est gratuite et donne accès au jet-ski, à la pêche, à la voile et au kayak. Pebble Beach propose une zone de baignade avec vue ; vous pouvez y mettre à l’eau des kayaks ou des planches. East Point est un lieu prisé des kitesurfeurs. Les conditions de vent propices y sont plus fréquentes qu’à d’autres endroits des gorges du fleuve Columbia, une différence utile si le kitesurf fait partie de vos projets.

La State Route 14 longe le fleuve Columbia sur tout le territoire du comté de Skamania ; le tronçon qui traverse le comté fait 47 miles. La Highway 14 porte également le nom de Lewis and Clark Scenic Byway dans cette zone. Les circuits dans le comté de Skamania passent par des falaises surplombant le fleuve Columbia et des routes de montagne bordées de conifères. Selon la saison, vous pourrez y admirer des fleurs sauvages, les couleurs de l’automne et des montagnes enneigées.

Culture et histoire régionale

Le musée Columbia Gorge Interpretive Center Museum retrace l’histoire du comté de Skamania et des gorges du fleuve Columbia. Une exposition est consacrée à l’histoire des Cascade Chinook. Autre lieu culturel de référence, Lawetlat'la (Mount St. Helens) se trouve dans la forêt nationale Gifford Pinchot, dans les comtés de Skamania et de Cowlitz. La montagne est directement liée aux croyances traditionnelles de la tribu Cowlitz Indian Tribe et de la nation Yakama concernant les origines, l’histoire culturelle et la nature du monde.

La Carson National Fish Hatchery fournit aussi des renseignements pratiques pour les visiteurs : elle est ouverte du lundi au vendredi, de 8 h à 15 h 30, et accueille des groupes de toutes tailles. Les bassins extérieurs sont accessibles aux visiteurs en tout temps. Les horaires pouvant varier selon la saison, vérifiez-les avant de partir. La foire annuelle « Free-gate » du Nord-Ouest propose chaque jour des concours de bétail et des spectacles équestres, des activités 4-H, de la nourriture, des expositions, des concours, des démonstrations, une parade, un carnaval de bûcherons, un marché et des feux d’artifice.

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