Découvrir le comté de San Juan

Les paysages côtiers, les parcs insulaires et la possibilité d’observer des baleines sont au cœur de nombreuses expériences dans le comté de San Juan. Entre forêts, prairies, rochers et eaux salées, les paysages changent d’un endroit à l’autre. Les musées et les bâtiments historiques invitent aussi à découvrir les îles autrement que depuis l’eau. Si vous prévoyez un séjour à l’hôtel, il peut donc être utile de commencer par réfléchir aux thèmes naturels et culturels qui seront au centre de votre voyage.

Des paysages entre forêt et eaux salées

Le San Juan Island National Historical Park comprend 2 141 acres de forêts, de prairies et de rivages en bord d’eau salée. Cette combinaison montre à quel point les paysages peuvent varier au sein d’un même parc. Au San Juan County Park, en revanche, les falaises rocheuses et les plages de galets ouvrent sur le détroit de Haro, le détroit de Juan de Fuca et l’île de Vancouver. Vous y trouverez aussi de l’eau, des toilettes à chasse d’eau, un petit abri de pique-nique, des tables de pique-nique, une plage et une rampe de mise à l’eau.

Le San Juan Islands National Monument offre un autre type de paysage : des forêts côtoient des rochers gris, des plages de sable et des vues sur des montagnes enneigées. Des sites historiques et des habitats fauniques font également partie de cette mosaïque. Le monument couvre environ 1 000 acres de terres réparties sur de nombreux rochers et îles de l’archipel. Il est géré par le Bureau of Land Management, au sein du département de l’Intérieur des États-Unis. Le Moran State Park associe des lacs et des paysages panoramiques à des pistes cyclables et des sentiers de randonnée, des bâtiments historiques, des terrains de camping boisés et une réserve naturelle.

Observation des baleines et vie marine

À l’extrémité ouest de San Juan Island, le Lime Kiln Point State Park permet d’observer les baleines depuis un belvédère ou près du phare. Du printemps à l’automne, les visiteurs peuvent y observer des orques, des baleines grises, des marsouins et d’autres animaux marins. Le Lime Kiln Point Interpretive Center présente des expositions sur les groupes d’orques résidents et migrateurs ; les horaires d’ouverture peuvent varier selon la saison.

Le Whale Museum est consacré à l’histoire naturelle des mammifères marins, en particulier aux orques des groupes J, K et L de la mer des Salish, les eaux intérieures qui entourent les îles San Juan. Parmi les pièces exposées figurent de véritables squelettes de baleines et un arbre généalogique des orques résidentes. Vous pouvez ainsi approfondir le sujet sous un autre angle : à l’extérieur, il s’agit d’observer les animaux au bord de l’eau ; au musée, de découvrir l’histoire naturelle et les groupes d’orques de la région.

Parcs et sentiers insulaires

Sur Orcas Island, le Obstruction Pass State Park donne accès à l’une des rares plages publiques de l’île. Les madrone, les plages de galets et les vues sur l’eau caractérisent le paysage. Sur Lopez Island, le Spencer Spit State Park offre un contraste saisissant : une langue de sable est encerclée par une lagune d’eau salée. Deux miles de sentiers plats longent la lisière du parc, la lagune et la langue de sable.

Sur la plage du Spencer Spit State Park, l’Outdoor Adventure Center propose la location de kayaks de mer, de planches de stand-up paddle, de vélos et d’équipements de sécurité, ainsi que des excursions d’aventure. La location est proposée selon la saison. Sur Blind Island, les emplacements de camping sont réservés aux plaisanciers qui arrivent à bord d’embarcations propulsées à la force musculaire ou par le vent. Il est également possible d’y pique-niquer, de pratiquer la navigation non motorisée et d’observer la faune. Dans le San Juan Islands National Wildlife Refuge, les séjours de jour comme de nuit sont possibles sur Turn Island et Matia Island ; des mesures de protection contribuent à préserver les habitats sensibles.

Culture et conseils pour préparer le voyage

Le domaine de la San Juan Island Historical Society and Museum comprend une ferme James King restaurée. Avec les bâtiments historiques des parcs, elle offre une perspective historique supplémentaire sur les îles. Si la culture culinaire régionale vous intéresse davantage, vous pouvez prévoir des visites de fermes et des marchés de producteurs dans le cadre d’expériences de la ferme à l’assiette ; ces visites sont proposées en autonomie ou avec un guide.

Le San Juan Islands Scenic Byway comprend trois tronçons : 30 miles le long des itinéraires des ferries de l’État de Washington, ainsi que des circuits sur San Juan Island et Orcas Island. Pour se déplacer dans les îles San Juan, vous pouvez prendre un vélo, un bateau, une voiture, un trolley, un bus ou un cyclomoteur. La liaison par ferry Anacortes/San Juan Islands dessert Friday Harbor, Orcas Island, Shaw Island et Lopez Island. Les horaires et les réservations pouvant changer, il est recommandé de consulter les dernières informations sur les ferries avant de partir. Pour choisir un hôtel, il peut être utile de donner la priorité aux îles et aux expériences prévues, plutôt que d’essayer d’inclure tous les parcs et toutes les activités dans un seul séjour.

Découvrez d’autres destinations : Lopez Island, Friday Harbor, Eastsound, comté de Franklin, comté de Klickitat, comté de Grant, comté de Stevens, Walla Walla

Retour à l’aperçu général des voyages : Washington.