Comté de Buchanan : wapitis, sentiers et histoire minière
Hébergements à Comté de Buchanan
L’Appalachian Backroads–Ridge Runner Trail forme une boucle de 112 miles au cœur du comté de Buchanan. Le réseau de sentiers Coal Canyon offre des possibilités d’observation de la faune, des points de vue et deux espaces de loisirs pour les véhicules tout-terrain (ATV). Parallèlement, les wapitis, l’ancienne extraction du charbon et le palais de justice de Grundy évoquent différents chapitres de l’histoire de la région. Les activités varient selon le mode de déplacement et le thème : des pistes motorisées et de l’observation de la faune aux sentiers de randonnée et aux lieux liés à l’histoire.
Pistes d’ATV et Southern Gap
Le réseau de sentiers Coal Canyon, dans le comté de Buchanan, offre des possibilités d’observation de la faune, des points de vue et deux espaces de loisirs pour les ATV. Breaks Park Southern Gap se trouve au départ du sentier Coal Canyon pour ATV/OHV/VTT de Spearhead Trails. Plus de 200 miles de pistes d’ATV et de motos tout-terrain, répartis sur 7 900 acres, sont associés à Breaks Park Southern Gap. La distance et la superficie indiquent deux dimensions différentes de l’offre reliée.
Breaks Park Southern Gap propose également un camping adapté aux ATV, avec des cabanes, des emplacements pour camping-cars raccordés à tous les réseaux et des emplacements pour tentes. Le centre d’accueil de Southern Gap, d’une superficie de 7 500 pieds carrés, regroupe des expositions sur la faune, une plateforme d’observation offrant une vue panoramique et une boutique de souvenirs proposant de l’artisanat local. Des abris publics d’observation de la faune, accessibles en voiture, se trouvent près du centre d’accueil, au départ du sentier ATV de Coal Canyon.
Wapitis et observation des oiseaux
La zone prioritaire de restauration du wapiti de Virginie dans le comté de Buchanan, identifiée entre 2012 et 2014, couvrait 2 600 acres à une altitude moyenne de 2 000 pieds. Auparavant, cette zone était marquée par une importante activité minière de charbon. Plus de 200 wapitis vivent dans le comté, et leur aire de répartition couvre au moins 30 miles carrés. Les animaux fréquentent régulièrement l’ensemble du corridor, de Breaks en passant par Southern Gap et en direction de Grundy.
Les observations de la faune sont également au cœur de l’intérêt de Poplar Gap, où l’on trouve des espèces rares comme le Dickcissel et la Colin de Virginie. Poplar Gap/Sunset Hollow fait partie des sites du comté de Buchanan situés sur la boucle Lonesome Pine du Virginia Birding and Wildlife Trail. Poplar Gap Park est un parc polyvalent offrant de beaux panoramas, des aires de pique-nique, des toilettes, des aires de jeux et des terrains de sport.
Randonnée, vélo et pêche
Le Michael D. Young Hiking/Biking Trail est un sentier naturel de 2,8 miles, au relief modérément escarpé, qui passe près de sources, de terrils historiques et de wagonnets de mine abandonnés. Il est réservé aux piétons et aux vététistes. Au départ est du sentier, à Grundy, sur la Highway 83, près d’Edgewater Drive, se trouvent un grand parking en gravier, un pont menant au sentier et des panneaux de signalisation.
À proximité, le réseau de sentiers polyvalents Flatwoods propose des parcours de randonnée et de vélo de 1 à 5 miles. La comparaison avec le Michael D. Young Trail, long de 2,8 miles, permet de situer les distances indiquées : le réseau Flatwoods offre aussi bien des parcours plus courts que des itinéraires de 5 miles. Pour une autre activité, deux sites de pêche sont proposés. La pêche depuis la rive est possible sur la rivière Levisa, où l’on peut pêcher l’achigan à petite bouche ; le ruisseau Dismal permet de pêcher dans des eaux ensemencées en truites arc-en-ciel.
Histoire et itinéraires dans le comté
Le palais de justice du comté de Buchanan, à Grundy, témoigne de l’importance accordée à la loi et à l’ordre pendant les débuts de l’essor de l’extraction du charbon dans le comté. Cette interprétation historique complète l’histoire du paysage de cette ancienne zone minière en offrant un aperçu de la vie de la communauté locale.
L’Appalachian Backroads–Ridge Runner Trail forme une boucle de 112 miles au cœur du comté de Buchanan. Une grande partie du parcours suit la Route 80, connue sous le nom de Great 80 Curves of Challenge. Le Corridor Q fait également partie de l’évolution des transports dans la région : un tronçon adjacent de 8,4 miles jusqu’à la Route 744, également appelée Southern Gap Road, a été ouvert au public en novembre 2023. Le Corridor Q est en cours de construction le long de la Route 460/121 afin de fournir à la région un réseau de transport moderne et sûr.
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Voir le guide de voyage général : Virginie.
