Washington : histoire du granit, culture de l’érable et sentiers de montagne

Montpelier est située au confluent de deux rivières ; les pentes environnantes protègent la ville. Le Vermont History Museum, installé dans le Pavilion Building, au centre-ville, met à l’honneur l’histoire du Vermont. Le Vermont State House contribue lui aussi au patrimoine culturel : il abrite les plus anciennes chambres parlementaires encore en activité, dont les intérieurs d’origine ont été préservés.

Le lien historique avec le paysage remonte à 1899. Cette année-là, John E. Hubbard a fait don de 125 acres à la ville de Montpelier pour créer un parc et, selon ses mots, préserver la nature sauvage pour les générations futures. Ce don associe un lieu concret à une idée précoce de la protection des paysages.

Culture de l’érable et vie des marchés

Morse Farm Maple Sugarworks allie agriculture et expérience des visiteurs. Fondée en 1966 comme entreprise d’agritourisme, elle présente la fabrication du sirop d’érable. Le Maple Trail traverse une forêt d’érables à sucre. Les visiteurs peuvent également goûter de la crème glacée à l’érable. La ferme est ouverte tous les jours, toute l’année ; vérifiez les horaires avant votre voyage.

Pour découvrir la production locale et l’artisanat, rendez-vous au Capital City Farmers Market. On y rencontre des personnes qui cultivent des aliments, produisent de la viande, font du pain, créent des objets en céramique et fabriquent des cadeaux. Le marché d’été se tient tous les samedis de 9 h à 13 h, de mai à octobre, au 133 State Street. Si vous prévoyez de vous y rendre, vérifiez les dates et les horaires avant votre voyage.

Histoire du granit et sentiers autour de Barre

Le Vermont Granite Museum se trouve dans une véritable usine de production de granit datant du tournant du siècle. Ses thèmes vont de la géologie et de la technologie du granit du Vermont à son histoire et à son art. Le Barre Opera House, un théâtre historique datant de 1899, offre un autre regard sur la culture locale. Il accueille chaque année une cinquantaine de manifestations ouvertes au public.

Les Millstone Trails traversent les anciens sites de carrière de Millstone Hill. Les forêts de feuillus et de conifères alternent avec des crêtes de granit à nu. Depuis le Grand Lookout, à Gnome Man’s Land, la vue s’étend de Lincoln Gap à Jay Peak ; Camel’s Hump et Mount Mansfield se dressent entre les deux. Le souvenir de l’extraction du granit se conjugue ainsi à un vaste panorama sur les montagnes.

Le Barre Town Forest propose d’autres activités : environ 20 miles de sentiers entretenus sont consacrés à la randonnée, au ski et au VTT. Les sentiers sont accessibles toute l’année ; nombre d’entre eux sont préparés en hiver pour le ski de fond et le fatbike. La forêt abrite également un parcours public gratuit de disc golf, avec 18 trous et un par de 61. Les différentes activités varient donc selon la saison et le type de pratique.

Excursions en montagne et sentiers nature

Le réseau de VTT des Mad River Riders comprend plus de 40 miles de sentiers balisés et les relie au domaine de descente de Sugarbush. Pour la randonnée, l’accès à Sugarbush comprend le réseau du Long Trail ; les points de départ se trouvent à Lincoln Peak, à Mount Ellen, ainsi qu’à Lincoln Gap et Appalachian Gap. Des remontées panoramiques permettent d’accéder aux hauteurs sans avoir à monter à pied, puis d’explorer les sentiers de montagne et de rejoindre le Long Trail. Les remontées fonctionnent selon la saison ; vérifiez les horaires avant votre visite.

Au North Branch Nature Center, des sentiers herbeux longent les prairies. Un pont mène à d’autres sections du réseau de sentiers de Montpelier et d’East Montpelier. À Waitsfield, Lincoln Gap et Appalachian Gap offrent des routes de montagne pittoresques. Le Great Eddy Covered Bridge enjambe également la Mad River. Le paysage se découvre ainsi de différentes façons : sur les sentiers balisés, lors d’une montée en remontée mécanique ou en empruntant une route de montagne.

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