Comté de Grand Isle : fossiles, nature et histoire

Le comté de Grand Isle réunit des thèmes auxquels vous pouvez accorder une importance différente au cours d’un même voyage : les rives du lac Champlain, l’observation des oiseaux, un récif fossile exceptionnel et l’histoire locale. Si vous souhaitez privilégier la nature et l’eau, vous trouverez des points d’intérêt concrets ; des lieux et des événements de plusieurs siècles peuvent également marquer votre séjour. Pour choisir un hôtel, commencez par déterminer si la nature, les sites historiques ou les deux sont au cœur de votre voyage.

Rives, nature et observation des oiseaux

Le Grand Isle State Park se trouve sur South Hero Island, dans le lac Champlain. Le parc dispose notamment d’un quai de pêche de 400 pieds et propose du camping avec nuitées, en saison. Le Knight Point State Park offre une plage de sable et la location de bateaux. La zone riveraine couverte de galets de Knight Point est classée State Natural Area et abrite un groupe inhabituellement diversifié d’espèces végétales rares. En un même lieu portant ce nom, plusieurs aspects de la nature se côtoient : les rives et leur flore, ainsi que les activités nautiques.

Pour observer les oiseaux, le Grand Isle Birding/Nature Trail compte cinq sites d’observation. Le circuit fait environ deux miles. Le nombre de haltes et la longueur approximative du parcours sont deux repères concrets si vous souhaitez inclure l’observation des oiseaux dans vos projets de voyage.

Récif fossile et histoire géologique

Le Fisk Quarry Preserve fait partie du Chazy Fossil Reef National Natural Landmark. Le Chazy Fossil Reef, sur Isle La Motte, s’est formé il y a environ 460 millions d’années, durant l’Ordovicien. Un court sentier pédagogique du Preserve permet de découvrir le site ; il est ouvert toute l’année, du lever au coucher du soleil. Les horaires suivent donc le rythme de la journée ; pour planifier votre visite, tenez compte de la période comprise entre le lever et le coucher du soleil.

Fisk Quarry témoigne également de l’exploitation de la pierre depuis des temps reculés. C’est la plus ancienne carrière du Vermont ; les Français y ont commencé l’extraction en 1666 pour obtenir du mortier de chaux destiné au Fort St. Anne. Le Saint Anne’s Shrine se trouve à l’emplacement d’un fort français que Pierre de la Motte fit construire en 1666 sur Isle La Motte. Ces deux faits historiques renvoient à la même année et au nom de Fort St. Anne, mais décrivent des aspects différents : l’extraction de la pierre et l’emplacement du fort.

Histoire locale et produits du terroir

Le campus de l’Isle La Motte Historical Society comprend le Stone Schoolhouse Museum, datant d’environ 1843. Des organismes fossilisés, dont l’âge est estimé à 480 millions d’années, sont visibles sur ses murs extérieurs. Ce bâtiment fait ainsi se rencontrer directement l’histoire d’une école et les traces d’une histoire naturelle bien plus ancienne.

En septembre 1901, le vice-président Theodore Roosevelt apprit l’assassinat du président McKinley à la Fisk Farm, sur Isle La Motte. La Hyde Log Cabin a quant à elle été la maison de Jedidiah Hyde Junior et de ses descendants de 1783 jusqu’au milieu des années 1940. En 1946, la Vermont Historical Society a sauvé la cabane de la démolition et l’a déplacée. Ces deux récits mettent l’accent sur des éléments différents : un événement précis de 1901 et la longue histoire d’habitation et de préservation d’une maison.

Hackett’s Orchard est une ferme-marché familiale et diversifiée qui propose 50 variétés de pommes. On y trouve notamment des beignets au cidre frais, du cidre de pomme fraîchement pressé, des granités au cidre et du croustillant aux pommes. Les produits et l’activité sont saisonniers ; si vous prévoyez de visiter la ferme-marché, tenez compte de la saison.

S’orienter pour le trajet

Depuis le Vermont et les régions situées à l’est, on accède au traversier de Grand Isle par les routes US-2 et VT-314. Si vous prévoyez de prendre le traversier pour votre trajet, consultez les horaires correspondant à votre jour de voyage.

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