Comté de San Juan : paysages, sentiers et culture

Pour planifier un voyage dans le comté de San Juan, plusieurs thèmes naturels et culturels s’offrent à vous : constructions archéologiques et art rupestre, sentiers menant à des points de vue, paysages fluviaux et formations de grès remarquables. Les itinéraires et les conditions décrits sont également différents. Si vous cherchez un hôtel dans le comté de San Juan, vous pouvez d’abord réfléchir aux thèmes qui guideront votre séjour. Les destinations suivantes vous donneront des repères concrets pour orienter votre choix.

Constructions, points de vue et ciel étoilé

Les secteurs Square Tower et Cajon du Hovenweep National Monument se trouvent dans le comté de San Juan, en Utah. Le Hovenweep National Monument est un International Dark Sky Park et le premier parc de ciel étoilé à s’étendre sur deux États. Ses sentiers de randonnée sont aménagés autour des constructions et offrent de vastes panoramas sur les environs. Natural Bridges détient un autre record : ce monument national a été le premier site désigné International Dark Sky Park.

Une route panoramique en boucle, pavée et longue de neuf miles, traverse le Natural Bridges National Monument et dessert des points de vue et des départs de sentiers. De courts chemins partant de la route mènent aux points de vue sur les arches et à Horse Collar Ruin. Les centres d’intérêt décrits diffèrent donc : à Hovenweep, les sentiers de randonnée côtoient les constructions et de vastes panoramas ; à Natural Bridges, la route en boucle et les courts chemins constituent des repères concrets.

Art rupestre et sites archéologiques

Butler Wash Ruins comprend des structures d’habitation, de stockage et de cérémonie, dont quatre kivas. L’aller-retour jusqu’aux ruines fait un mile et prend environ une demi-heure. La distance du sentier et sa durée approximative sont deux repères concrets pour planifier sa journée. Newspaper Rock présente des représentations issues de plusieurs périodes culturelles, datant d’il y a 1 500 ans jusqu’à notre siècle. Le site dispose de toilettes et de vastes parkings pavés, notamment de places traversantes adaptées aux grands véhicules et aux camping-cars.

House on Fire Ruin se trouve juste à côté de l’Highway 95, entre Blanding et Natural Bridges. Cette indication précise son emplacement le long du tronçon de route mentionné. Lors de la planification du voyage, ce repère peut être considéré au même titre que les constructions et les représentations rupestres, sans pour autant confondre leurs sentiers et leurs conditions de visite respectifs.

Randonnée, excursions fluviales et permis

Grand Gulch est une Wilderness Study Area gérée par le Bureau of Land Management et fait partie du Cedar Mesa Special Recreation Management Area. Parmi les activités prisées figurent la randonnée pédestre et le trekking, qui permettent de découvrir des ruines rupestres des Ancestral Puebloans et de l’art rupestre dans un cadre naturel. Un permis est nécessaire pour faire de la randonnée pédestre et du trekking à Grand Gulch.

Le San Juan River traverse une succession de canyons sauvages et est prisé des visiteurs pour les excursions fluviales. Un permis est nécessaire toute l’année pour naviguer sur n’importe quel tronçon du fleuve entre Montezuma Creek et Clay Hills. Cette exigence diffère clairement de celle qui s’applique à Grand Gulch : là-bas, le permis concerne la randonnée pédestre et le trekking ; ici, il concerne les excursions fluviales sur le tronçon indiqué.

Le Bears Ears National Monument offre des possibilités d’escalade, d’excursions fluviales sur le San Juan River, de photographie, de camping et de loisirs sur des itinéraires désignés. Cette sélection réunit diverses activités, qui ne sont pas toutes soumises aux mêmes itinéraires ou exigences de permis. Pour planifier votre visite, il est donc important de définir précisément l’expérience recherchée et de consulter la description du lieu et de l’activité correspondante.

Paysages de grès et itinéraires

Dans le Valley of the Gods, des monolithes de grès de Cedar Mesa, des pitons rocheux et d’autres formations géologiques composent le paysage. Le vent et l’eau les ont érodés au fil de millions d’années. La boucle de 17 miles à travers le Valley of the Gods est une piste compactée de gravier et d’argile, désignée San Juan County Road n° 242. Elle comporte plusieurs virages serrés et traverse plusieurs cours d’eau temporaires ; l’état de la route varie selon les conditions météorologiques. Cette destination met ainsi en avant à la fois les formations rocheuses sculptées au fil du temps et les caractéristiques concrètes de la boucle.

Dans la partie nord de la Wilderness Study Area de Dark Canyon, des ruisseaux pérennes s’écoulent sur plus de 10 miles à travers une succession de bassins de tuf et de cascades. Le Sundance Trail est la principale voie d’accès à la partie inférieure de Dark Canyon. L’état des routes non goudronnées peut changer après la pluie. Les ruisseaux et les cascades se trouvent dans la partie nord de la WSA ; l’indication concernant le Sundance Trail décrit quant à elle la voie d’accès à sa partie inférieure.

Monument Valley et options de randonnée

À Oljato-Monument Valley, dans l’Utah, les formations de grès du Monument Valley Navajo Tribal Park s’élèvent de 400 à 1 000 pieds au-dessus du fond de la vallée. Le Wildcat Trail, dans le parc, fait 1,5 mile de long. Pendant la saison de la mousson, la boucle de 17 miles traverse un terrain très difficile et de profondes dunes de sable. Les indications portent sur des aspects différents : la longueur du Wildcat Trail décrit une randonnée, tandis que les conditions difficiles du terrain et les profondes dunes de sable concernent expressément le circuit en voiture pendant la saison de la mousson.

Pour choisir une destination, vous pouvez ainsi distinguer les constructions archéologiques, l’art rupestre, les points de vue, les randonnées et les excursions fluviales. Les distances, les exigences de permis et les conditions saisonnières décrites s’appliquent chacune à l’itinéraire ou à l’activité concernée. Vérifiez ces informations précises si elles sont déterminantes pour la planification de votre voyage.

Découvrez d’autres destinations : Blanding, Monticello, Spanish Valley, Oljato-Monument Valley, Mexican Hat, La Sal, comté de Wayne, Iron.

Pour consulter le guide de voyage général : Utah.