Comté de Winkler : dunes, histoire pétrolière et culture

Le 3 septembre 1926, vers minuit, le puits de découverte du comté de Winkler fit jaillir de grandes quantités de pétrole et de roches. L’histoire du comté de Winkler associe cet épisode pétrolier à un paysage dont les bandes de sable et les reliefs sont aussi remarquables que les lieux liés à son histoire locale.

Les dunes et Blue Mountain

Les dunes forment une bande de sable longue de 100 miles, qui traverse le comté de Winkler, quatre autres comtés du Texas et le Nouveau-Mexique. Elles comprennent des dunes de plus de 70 pieds de haut. La présence d’eau à deux pieds de profondeur permet aux saules, aux peupliers et aux fourrés de pruniers d’y pousser. La végétation du comté comprend également des graminées, des broussailles, des buissons de créosote et des cactus.

Avec ses 3 400 pieds, Blue Mountain est le point culminant du comté de Winkler et forme l’escarpement sud du Llano Estacado. Une fouille archéologique menée en 1938 y a mis au jour des abris sous roche avec des trous de mortier, ainsi que des peintures rupestres représentant des mains humaines, des serpents, des chevaux et des motifs géométriques. Ici, le paysage ne se décrit pas seulement par ses reliefs et ses dunes : les traces d’occupations antérieures font aussi partie de son caractère.

Monuments, bâtiments et histoire pétrolière

Le marqueur historique du comté de Winkler se trouve dans le parc du comté de Winkler, sur S. East Ave., du côté est, entre Tommy Thompson et Cecil Ave., le long d’un sentier. Le palais de justice du comté de Winkler est un bâtiment de quatre étages conçu par l’architecte David Castle, dans les styles néoclassique et Beaux-Arts. À Kermit, le Pioneer Park abrite Kermit’s Oldest Home, classé Recorded Texas Historic Landmark, ainsi que le Moorhead Cable Tool Rig. Ce dernier est considéré comme le dernier derrick pétrolier en bois des États-Unis à avoir cessé son activité quotidienne.

La Community Church fait également partie de l’histoire architecturale de Kermit : c’est le premier bâtiment en briques de la ville, inauguré en 1938. Wink fut fondée en 1926 après la découverte de pétrole dans le champ pétrolifère de Hendrick et s’appelait à l’origine Winkler, d’après le nom du comté. Kermit a été nommée en l’honneur de Kermit Roosevelt, fils du président Theodore Roosevelt, qui avait visité un ranch local. Kermit est considérée comme un centre d’élevage ; le comté de Winkler compte parmi les principales zones de production de pétrole et de gaz naturel de l’État.

Le site de Old Duval Townsite fut inauguré le 19 mars 1910 avec des terrains gratuits, un pique-nique et un rodéo de cow-boys. À proximité, le premier bureau de poste de ce qui était alors le comté de Winkler avait ouvert en 1908, dans le ranch de John Howe. À cette époque, le comté faisait encore partie du comté de Tom Green.

Anciens chemins et traces culturelles

Les dunes furent cartographiées en 1849 à l’intention des chercheurs d’or et des colons ; les populations autochtones et de nombreux explorateurs espagnols les connaissaient déjà auparavant. Willow Springs, situé dans les dunes, était une importante source d’eau pour les Comanches et les pionniers de l’ouest du Texas. Après la découverte d’or en 1849, les chercheurs d’or passaient souvent par Willow Springs en route vers la Californie. Du XVIIe siècle aux années 1870, les Comanches utilisaient White Sandhills et Blue Mountain, dans la région du comté de Winkler, comme lieux de rassemblement. Un sentier apache traversait le comté de Winkler depuis Monument Springs, au Nouveau-Mexique, en direction de Shafter Lake, dans l’actuel comté d’Andrews.

La musique fait également partie de l’histoire locale. Pendant ses années de lycée, Roy Orbison a fondé le groupe Wink Westerners avec des amis. Le groupe jouait dans les honky-tonks locaux et avait une émission hebdomadaire sur la station de radio KERB à Kermit. Orbison a vécu enfant à Wink et s’est produit dans différents groupes de country-western dans les années 1950. Le musée Roy Orbison de Wink est consacré à sa vie et à son œuvre.

Repères locaux et activités

L’aéroport du comté de Winkler se trouve à environ trois miles de Wink et dispose d’une piste asphaltée de 4 502 pieds. Le parcours de golf du comté de Winkler se trouve à sept miles à l’ouest de Kermit, sur la Highway 302. Si le golf fait partie de votre programme de voyage, vérifiez les informations à jour sur son fonctionnement avant de vous y rendre.

Découvrez d’autres destinations : Kermit, Galveston, Lavaca, comté de Pecos, Tarrant, Llano, comté de Terry, Hays.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Texas.