Comté de Wheeler : Route 66 et histoire texane

Les prairies vallonnées et les escarpements abrupts des cours d’eau donnent au comté de Wheeler un paysage varié. Le Sweetwater Creek prend sa source dans le comté et est alimenté par des sources. L’histoire de la Route 66 marque également la région : l’U.S. Highway 66 a été construite dans la partie sud du comté en 1916, et le comté de Wheeler a accès à l’itinéraire historique. Wheeler et Shamrock sont les localités qui contribuent particulièrement à son identité.

Route 66 et architecture à Shamrock

À Shamrock, la Tower Station et le U-Drop Inn Café sont des édifices emblématiques de l’histoire de la Route 66. Le bâtiment a été construit en 1936 avec des détails Art déco et deux tours. Il est inscrit au Registre national des lieux historiques. Le U-Drop Inn restauré accueille les visiteurs et sert aujourd’hui de centre d’accueil, de bureau de la chambre de commerce et de centre communautaire. Ses différentes fonctions actuelles rendent le lieu intéressant non seulement sur le plan architectural : c’est un bâtiment historique qui remplit plusieurs fonctions pour la communauté.

En venant de l’est, Shamrock est présentée comme la première ville texane de la Route 66. Le complexe du Pioneer West Museum fait également partie des lieux culturels de la ville : il comprend la Magnolia Station restaurée, et la Zeigler House fait aussi partie de ce complexe. Ceux qui s’intéressent à l’histoire des bâtiments le long de la Route peuvent découvrir ces lieux ainsi que la Tower Station et le U-Drop Inn, sans confondre les différents édifices en un seul musée.

Le Shamrock Water Tower est visible à environ dix miles dans toutes les directions et est considéré comme un symbole du génie civil et du tourisme. Selon les archives de l’entreprise sur lesquelles s’appuie cette mise en perspective historique, il s’agissait du plus haut réservoir de sa catégorie jamais construit par la Chicago Bridge and Iron Company. Il compte également toujours parmi les châteaux d’eau les plus hauts du Texas. Sa visibilité, son importance technique et les édifices de la Route 66 offrent ainsi différentes façons d’aborder l’histoire de Shamrock.

Mobeetie et Wheeler : l’histoire du comté

À Mobeetie, on peut retracer les débuts de l’histoire administrative et urbaine du comté de Wheeler. Old Mobeetie est considérée comme la plus ancienne ville du Texas Panhandle et a été le premier chef-lieu du comté de Wheeler. Le premier palais de justice du Texas Panhandle a été construit à Mobeetie en 1880. Une étape ultérieure de cette histoire a eu lieu en 1908 : le palais de justice en bois du comté de Wheeler a été transféré à Wheeler.

La prison Old Mobeetie Jail a été construite en 1886 avec du calcaire extrait localement. Aujourd’hui, le musée Old Mobeetie Jail Museum contribue à l’éducation du public et à la préservation des objets régionaux ; les objets exposés comprennent également des potences. Le Wheeler Historical Museum se consacre à la préservation de l’histoire du comté. Son exposition Alan Bean présente plusieurs objets personnels d’Alan Bean ; on y trouve également une statue en bronze de neuf pieds représentant le capitaine Bean en combinaison spatiale. Les deux musées mettent l’accent sur des thèmes différents : à Mobeetie, l’attention porte sur la prison historique et les objets régionaux ; à Wheeler, sur l’histoire du comté et l’exposition Alan Bean.

Se repérer et planifier votre séjour

Wheeler est accessible par les highways 83 et 152, qui se croisent à Wheeler. La Highway 83 relie les Grandes Plaines du nord au sud. La Highway 152 relie Amarillo à Oklahoma City d’est en ouest. Ces directions vous aident à situer Wheeler dans le cadre d’un voyage plus vaste, sans indiquer de durée de trajet précise. Pour planifier votre voyage, vous pouvez également distinguer les thèmes propres à chaque localité : Shamrock pour l’architecture de la Route 66 et le complexe du Pioneer West Museum, Mobeetie pour les débuts de l’histoire du comté et Wheeler pour le Historical Museum ainsi que l’histoire du palais de justice.

Le Wheeler City Park & Walking Trails est présenté comme un parc et une offre de loisirs. Le Wheeler Area Aquatics Center est un équipement de loisirs situé au 701 E. 7th Street à Wheeler. Vous pouvez ainsi intégrer l’histoire de la Route 66, les visites de musées et l’histoire du comté à votre itinéraire, sans présumer que tous les voyageurs ont les mêmes centres d’intérêt.

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