Le comté d’Upton, entre mesas et histoire régionale

Castle Gap, Table Top Mountain et Rattlesnake Butte confèrent au comté d’Upton un profil géologique remarquable. Les localités abandonnées, les bâtiments historiques et les anciens axes de transport témoignent, quant à eux, de l’évolution de la région. Les paysages et l’histoire constituent ici des thèmes à part entière, des formations rocheuses insolites aux lieux qui ont autrefois rempli des fonctions administratives ou liées aux transports.

Paysages et formations géologiques

Castle Gap est une brèche naturelle dans la chaîne des Castle Mountains, qui se détache de la chaîne des King Mountains dans le comté d’Upton. Historiquement, cette brèche permettait de franchir les montagnes. Une source suintante d’eau douce se trouvait sur sa paroi nord. Des pointes de flèches en silex découvertes à Castle Gap attestent que des groupes nomades d’Amérindiens traversaient la région.

Table Top Mountain est une mesa arrondie au sommet aplati, qui s’élève à 475 pieds au-dessus de sa base. Elle fait partie d’une structure de soulèvement du bassin permien. Les vestiges coiffés de calcaire des plateaux et des mesas de la région sont constitués de roches qui recouvraient le comté il y a environ 115 millions d’années. Rattlesnake Butte est une formation incurvée située à environ 2 600 pieds d’altitude. Avec les formations voisines, elle constitue, sur la plateforme du bassin central, un vestige de roche sédimentaire du Crétacé inférieur. Les mesures indiquent des choses différentes : pour Table Top Mountain, il s’agit de la hauteur au-dessus de la base, tandis que pour Rattlesnake Butte, il s’agit de l’altitude.

L’altitude du comté d’Upton varie de plus de 2 400 à 3 150 pieds au-dessus du niveau de la mer. Parmi les paysages, on trouve des prairies où poussent des mesquites, des créosotiers, de petits genévriers, des acacias à griffes de chat et des cactus. Les parties sud sont vallonnées et parsemées de nombreux petits lacs. Le paysage comprend également des affleurements de calcaire et des sols limono-sableux, où poussent notamment des mesquites arbustifs, des créosotiers, des cactus, des acacias à griffes de chat et des graminées.

Les activités de loisirs dans le comté comprennent des promenades en voiture permettant d’admirer les paysages. Il est également possible de chasser la colombe et la caille, ainsi que le cerf de Virginie et le cerf mulet. Si vous prévoyez une partie de chasse, vérifiez les règles locales et les périodes de chasse avant votre voyage. L’U.S. Highway 385 fait partie du réseau routier du comté d’Upton et permet de se repérer de manière générale quant à son accessibilité.

Musées et histoire locale

Les deux musées de McCamey se trouvent dans le parc Santa Fe. Les horaires de bureau du musée sont indiqués du mardi au vendredi, de 13 h à 17 h ; avant de visiter un musée, renseignez-vous directement sur les horaires de visite applicables. Le Mendoza Trail Museum présente des vestiges de l’histoire pionnière de la région, ainsi que des expositions et des objets liés aux artefacts amérindiens. L’histoire du chemin de fer y est également mise à l’honneur : un dépôt historique de la compagnie Santa Fe a été déplacé de son emplacement d’origine, près des voies.

Le Rankin Museum se trouve dans le Yates Hotel, construit en 1926 parmi les premiers hôtels ignifugés de la région. La Rankin Union Church est un autre bâtiment lié à l’histoire locale : achevée en 1915, elle a également accueilli l’école locale pendant ses deux premières années. Le site de l’église a abrité le seul lieu de culte du comté d’Upton jusqu’à la fin des années 1920.

L’histoire de Rankin se lit aussi à travers quelques dates marquantes. Le Rankin Cemetery a été établi en 1915, peu après la fondation de Rankin. Le cimetière abriterait les tombes non signalées de deux braqueurs de banque ; il convient de respecter ce lieu de sépulture. La First State Bank of Rankin a ouvert ses portes le 4 juin 1927, devenant le premier établissement financier du comté. Quant à l’Adrian House, c’est un bungalow de style western datant de 1915.

Aujourd’hui abandonnée, la localité d’Upland devait être une gare sur la ligne ferroviaire reliant Saint-Louis à Chihuahua, au Mexique. En 1910, Upland est devenue le premier siège du comté d’Upton. La localité a ensuite décliné ; en 1921, Rankin a pris le relais comme siège administratif. Ce changement met en évidence la différence entre les débuts de l’histoire administrative d’Upland et le rôle ultérieur de Rankin.

Itinéraires historiques et préparation du voyage

Plusieurs voies de communication historiques traversaient la région du comté d’Upton. Le Chihuahua Trail reliait le Mexique à Indianola, au Texas. L’itinéraire de la Butterfield Overland Mail traversait la région de 1858 à 1861 ; le Goodnight-Loving Trail y passait également. Ces itinéraires donnent ensemble un aperçu des différentes voies qui ont joué un rôle dans l’histoire de la région.

Des rassemblements annuels de serpents à sonnette ont lieu à Rattlesnake Butte depuis 1936. Renseignez-vous sur le calendrier actuel avant votre voyage. Vous pourrez ainsi aborder les particularités géologiques, l’histoire locale et les activités éventuelles comme différents aspects de votre voyage.

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