Comté de Mitchell : lacs et histoire

Lors de votre voyage dans le comté de Mitchell, deux thèmes s’offrent à vous : les plans d’eau et les formes des rives, ainsi que les sites et bâtiments historiques. Lake Colorado City se trouve sur Morgan Creek, dans le comté de Mitchell. Le réservoir de Champion Creek se trouve sur Champion Creek, également dans le comté, à sept miles au sud de Colorado City. Ces deux plans d’eau offrent des points de départ différents pour découvrir le paysage et son histoire.

Lacs, rives et paysages

Au réservoir de Champion Creek, le paysage est marqué par des berges abruptes et rocheuses, des saillies rocheuses et des protections de rive. On y trouve également des hauts-fonds sous-marins et quelques anciens barrages. Cette description englobe ainsi les formes visibles des rives, les structures sous la surface de l’eau et les traces d’aménagement. Lake Colorado City et le réservoir de Champion Creek sont bien deux plans d’eau distincts : Lake Colorado City se trouve sur Morgan Creek, et le réservoir sur Champion Creek.

Seven Wells était une zone de sources, aujourd’hui recouverte par Lake Champion. Pendant des siècles, Seven Wells a servi de campement à des groupes autochtones ; dans les années 1880, Artesia, l’un des premiers établissements du comté de Mitchell, y a été fondé. Ce lieu réunit ainsi une longue histoire d’utilisation comme campement, les débuts de l’histoire de l’établissement et la transformation d’une zone de sources en lac actuel.

Fisher Park/Champion Lake est une halte ouverte tous les jours sur le Colorado Headwaters Loop et propose des installations de camping aménagées. Le Picnic Overlook offre une belle vue sur le lac. Ces lieux ajoutent des points de repère concrets dans le paysage aux dimensions géologiques et historiques de la région, sans pour autant devoir correspondre au même type de visite.

Colorado City et son histoire architecturale

Colorado City a été fondée en 1880 au croisement du fleuve Colorado et de la ligne de la Texas & Pacific Railroad. Plusieurs bâtiments illustrent à leur manière l’histoire ultérieure de la localité. Le Majors Home a été construit en 1883 et compte parmi les premières maisons en briques de Colorado City. Le Heritage House Museum se trouve dans la première maison en briques de la ville. La maison E.M. Hardigree, construite en 1890, est un Recorded Texas Historic Landmark. La maison John C. Prude a été construite en 1907 ; cette maison en briques présente des influences du style Prairie.

L’église All Saints' Church associe elle aussi plusieurs dates précises : elle a été construite en 1885 et consacrée sous le nom d’« All Saints » en 1886. Sa cloche d’origine est toujours en service. Au centre de Colorado City, une fresque murale représente plus de 200 marques au fer à bétail de ranchs du comté de Mitchell. Les thèmes vont ainsi des styles architecturaux et de l’histoire religieuse aux ranchs de la région. Le Colorado City Opera House date de 1899 et compte parmi les salles de spectacle musical les plus anciennes de l’État.

Autres traces historiques

Le cimetière de Colorado City est désigné comme Historic Texas Cemetery ; plus de 5 000 habitants y sont enterrés. La tombe la plus ancienne date du 29 avril 1881. Ces dates précises situent l’histoire du cimetière dans une période différente de celle des années de construction des maisons et des églises. Le Heart of West Texas Museum se trouve dans une demeure historique restaurée, au centre-ville de Colorado City.

L’histoire du pétrole et des ranchs fait également partie des thèmes transmis. La West Texas Refinery Company, appelée Col-Tex Refinery, a ouvert en 1924 à l’ouest de Colorado City pour traiter le pétrole du comté de Mitchell. Le site du puits de découverte de Coleman Ranch Field rappelle les débuts de la production pétrolière dans le bassin permien. James Durham Wulfjen a fondé la 96 Ranch, qui compte parmi les premiers ranchs importants. Un abri a été construit dans le ranch, près du fleuve Colorado, à l’emplacement d’un ancien campement de chasseurs de bisons. Le nom de Lone Wolf Mountain, quant à lui, fait référence à un chef kiowa.

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