Comté de Hockley : art, histoire et paysages

Sur l’enseigne de l’avenue H, au Hockley County Courthouse, une mosaïque en deux parties porte le titre « Hockley County: Past and Present ». L’art et les traces historiques donnent un cadre particulier à un voyage dans le comté de Hockley : à Levelland, galeries et événements côtoient une histoire locale marquée par une colonisation tardive, le chemin de fer et les terres de ranch. À cela s’ajoutent les vastes paysages du Llano Estacado.

Une histoire entre colonisation et époque contemporaine

Le comté de Hockley était l’un des deux derniers comtés des États-Unis contigus à avoir été ouverts à la colonisation ; jusqu’en 1880, il n’y avait pas de population résidente permanente. Le site de la ville de Levelland a été arpenté et loti en 1912 sous le nom de Hockley City. En 1922, son nom est devenu Levelland, en référence à la topographie locale. Ces dates permettent de distinguer l’histoire de la ville de celle du comté dans son ensemble.

L’histoire du chemin de fer fait également partie du patrimoine régional : en 1912, la Santa Fe Railroad a été prolongée jusqu’à Littlefield en traversant le Spade Ranch. Un autre tournant historique est marqué par une décision prise à l’automne 1927. Cette année-là, le tribunal des commissaires du comté a affecté deux acres de terrain à un cimetière séparé, destiné à l’inhumation des personnes démunies et des membres de minorités. L’histoire locale englobe ainsi le développement des établissements et des transports, ainsi que les conditions sociales de l’époque.

Art et culture à Levelland

La South Plains College Art Gallery se trouve dans le Christine Devitt Fine Arts Center, sur le campus de Levelland. Au South Plains College, la collection d’art Marjorie Merriweather Post comprend huit peintures à l’huile datant du XVIIIe au XXe siècle, ainsi qu’un dessin au pastel sur papier du XVIIIe siècle. Si l’art vous intéresse, la galerie et la collection offrent des approches différentes : d’un côté, un espace de galerie dédié ; de l’autre, une collection d’œuvres couvrant plusieurs siècles.

On trouve également des mosaïques dans le paysage urbain. Levelland compte une douzaine d’installations en mosaïque environ, dont cinq se trouvent sur le campus du South Plains College. La mosaïque du Hockley County Courthouse se compose de deux parties et porte le titre « Hockley County: Past and Present ». Avec le titre de l’œuvre, elle invite à découvrir les liens entre l’histoire locale et le présent.

Le Wallace Theater a été construit en 1928 et accueille toujours des concerts, des films, des spectacles d’humour et des expositions d’art. Sa programmation va donc du cinéma et de la musique aux spectacles sur scène. Pour connaître les représentations à venir, pensez à consulter le calendrier des événements avant votre voyage. Le parcours historique autoguidé du centre-ville offre une autre façon de découvrir l’histoire de Levelland ; un smartphone est nécessaire. Vérifiez au préalable que vous pourrez accéder au contenu numérique si vous prévoyez de faire la visite.

Événements et vie communautaire

Parmi les événements récurrents figure le Cotton and Crude Street Fair and Music Festival, organisé chaque année à Levelland et anciennement connu sous le nom d’Early Settlers Day. En février, l’église catholique St. Michael’s organise chaque année le Sausage Lovers Festival, qui fait découvrir à la communauté les saveurs de l’héritage allemand de la région. Le Levelland Rotary Club Arts and Crafts Festival a lieu en novembre. Ces événements se tenant à des dates précises, pensez à vérifier celles de l’année de votre voyage.

La vente de chevaux de Levelland est considérée comme une tradition de longue date et attire des acheteurs et des vendeurs de tout le pays. Là aussi, il est préférable de vérifier les dates avant de partir. Le Mallet Event Center, géré par le comté, accueille des mariages ; si vous envisagez d’y organiser un événement, renseignez-vous sur les disponibilités à la date souhaitée. Au South Plains College, le département des arts créatifs organise chaque année plusieurs événements de musique country et bluegrass au Tom T. Hall Recording and Production Studio, qui attirent des visiteurs sur le campus.

Paysages et activités de plein air

Le comté de Hockley se trouve sur le Llano Estacado et se caractérise principalement par des terres plates. Son altitude varie de 3 300 à 3 650 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le comté est drainé par de nombreux playas ; le Yellow House Canyon entaille également sa partie nord. Il est considéré comme l’une des caractéristiques paysagères les plus remarquables des South Plains. Ces éléments dessinent un paysage plus varié que l’image d’une plaine uniformément plate.

Le lac artificiel Lobo Lake est visible depuis deux ponts. Le Levelland City Park comprend des installations sportives pour le baseball, le softball, la natation et le disc golf ; vérifiez les conditions d’accès aux installations avant votre visite. D’une superficie de plus de 30 acres, l’Oxy Sports Complex accueille des activités de loisirs et des tournois, et dispose d’installations pour le baseball, le softball et le football. Pour vous orienter, l’U.S. Highway 385 est l’une des principales routes du comté de Hockley ; vérifiez l’état des routes si votre trajet en dépend.

Pour préparer votre voyage, vous pouvez ainsi envisager deux perspectives différentes : l’art, l’histoire et les événements de Levelland, d’une part, et les paysages du comté, d’autre part. Choisissez ensuite l’emplacement de votre hébergement en fonction des lieux et des activités que vous prévoyez.

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