Comté de Dawson : histoire et activités à Lamesa

À l’est du Llano Estacado, dans le sud des High Plains, se trouve le comté de Dawson. À Lamesa, plusieurs chapitres marquants de l’histoire du comté côtoient des offres culturelles et de loisirs. Le palais de justice du comté de Dawson est un bâtiment administratif en activité, construit en 1916 dans le style néoclassique. Son architecture s’inscrit dans un thème concret et se rattache à l’histoire d’un comté dont le développement se lit à travers les noms de lieux, les institutions communautaires et les changements du siège administratif.

Lieux et histoire ancienne

Le comté de Dawson a été constitué en 1905 et nommé d’après Nicholas Mosby Dawson. Cette même année, Lamesa a remporté de cinq voix l’élection du siège du comté. Les habitants de Chicago ont alors transféré à Lamesa leurs maisons et leurs commerces, ainsi que l’école et les églises baptiste et méthodiste, en quelques jours seulement. L’élection et ce déménagement rapide racontent deux aspects de cette évolution : le choix du siège administratif et les changements qu’il a entraînés dans la vie quotidienne des localités.

Les anciens noms de lieux font également partie de cette histoire. Le ranch OTO a été fondé vers 1887 dans le comté de Dawson, puis a pris le nom de Bar TO. Le bureau de poste de Chicago a ouvert le 15 mai 1889 au siège du ranch. En 1904, la localité de Chicago a été rebaptisée Stemmons. Cette année-là, les baptistes ont fondé à Chicago la première église du comté de Dawson. Trois ans plus tard, les méthodistes ont construit à Lamesa le premier bâtiment d’église ; quatre confessions l’ont utilisé à tour de rôle les dimanches successifs. Ces deux informations sur les églises correspondent ainsi à des étapes différentes : la fondation précoce d’une communauté à Chicago, puis la construction de la première église à Lamesa.

L’histoire de la région remonte à plus loin encore : des populations paléoindiennes ont campé dans la région de Lamesa, près de Sulphur Springs Draw, il y a environ 17 000 ans. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le comté de Dawson a été l’un des cinq comtés du Texas à recevoir la distinction Army-Navy E. Lamesa Field a été aménagé en aérodrome militaire en 1942 et a servi, de 1942 à 1944, à la formation élémentaire et avancée de cadets de l’aviation militaire au vol à voile.

La communauté agricole de Lamesa

Un autre chapitre de cette histoire est celui de la communauté agricole de Lamesa, aujourd’hui Los Ybanez. Elle a existé de 1942 à 1980. Pour cette communauté située au sud-est de Lamesa, la Farm Security Administration a approuvé une demande de création d’un camp de travailleurs migrants de 50 acres. La communauté comprenait 50 logements, un poste de garde, la maison du directeur et un centre communautaire. Elle disposait également d’installations intérieures et de l’eau courante.

La vie de la communauté s’organisait aussi autour d’une clinique médicale, de programmes éducatifs, d’une crèche, d’activités de loisirs et de services religieux. Les habitants jouaient au baseball, célébraient les fêtes mexicaines et américaines et écoutaient de la musique conjunto. Ces détails donnent une dimension sociale à l’histoire locale : elle ne porte pas seulement sur les localités et les décisions administratives, mais aussi sur les équipements et les activités collectives du quotidien.

Musée, théâtre et loisirs à Lamesa

Le musée Dal Paso présente des équipements ménagers, des outils de pionniers ainsi que du matériel de ranch et agricole datant des débuts de la colonisation. Les personnes qui s’intéressent à l’évolution de la région peuvent y découvrir côte à côte différents objets liés à la vie domestique, au travail et à l’agriculture. Les amateurs de culture peuvent acheter des billets à l’unité ou des abonnements de saison au Lamesa Community Theater. Fondée en 1981, la troupe a préparé pour sa première production le mélodrame « Skulduggery on the Square ».

Le Lamesa Movieland Theater est un théâtre à but non lucratif, soutenu par plus de 125 bénévoles. Le Lamesa Municipal Golf Course fait également partie des activités de loisirs : ce parcours de neuf trous est ouvert aux visiteurs de passage dans le comté de Dawson. Les abonnements permettent de jouer sans limite tout au long de l’année. Ces offres ont des orientations bien distinctes : soirée au théâtre, découverte de l’histoire locale ou moment sur le parcours de golf.

Se repérer et découvrir les traditions locales

La chambre de commerce de Lamesa sert de centre d’accueil des visiteurs pour la communauté. Elle se trouve au 123 Main Avenue, sur la place de la ville. Lamesa met à l’honneur le chicken-fried steak en tant que tradition locale et le célèbre lors d’un festival de trois jours organisé chaque année en avril. Si le festival motive votre voyage, vérifiez à l’avance les dates exactes des événements. Vous pourrez ainsi planifier votre séjour autour de l’un des temps forts culturels, historiques ou gastronomiques.

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