Comté de Stewart : nature, histoire et circuits panoramiques

Le comté de Stewart se découvre à travers des thèmes très variés : Fort Donelson et l’histoire de Dover, l’habitat des oiseaux aquatiques du Cross Creeks National Wildlife Refuge et plusieurs itinéraires à parcourir en voiture en toute autonomie. On y trouve aussi un musée consacré à l’histoire du comté et une ferme en activité où l’histoire prend vie. Pour planifier votre visite, il est utile de distinguer les horaires précis, les sites historiques et les circuits plus longs.

Fort Donelson et Dover : l’histoire sur place

La prise de Fort Donelson fut la première grande victoire du Nord. Le Dover Hotel fut construit entre 1851 et 1853 pour accueillir les voyageurs des bateaux à vapeur avant et après la guerre de Sécession. Pendant la bataille, le général Buckner et son état-major utilisèrent l’hôtel comme quartier général. L’histoire du bâtiment relie ainsi le trafic fluvial aux événements qui entourèrent Fort Donelson.

Le Fort Donelson National Cemetery témoigne également des conséquences de la guerre : les dépouilles de 670 soldats et civils des États-Unis morts pendant la guerre de Sécession y reposent. Le cimetière s’étend sur 15 acres et est entouré d’un mur de calcaire. Son terrain est accessible aux piétons du lever au coucher du soleil ; des fermetures temporaires peuvent modifier l’accès.

Le centre d’accueil temporaire de Fort Donelson se trouve au 120 Fort Donelson Park Road, à Dover. Il est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 16 h 00 (CST), sauf à Thanksgiving, le 25 décembre et le 1er janvier. Les horaires peuvent changer ; vérifiez-les donc avant de vous déplacer. Le Fort Donelson NB Visitor Center propose des brochures, des expositions, des tampons pour le passeport des parcs nationaux et des toilettes.

Pour découvrir le site à votre rythme, empruntez la Fort Donelson NB Autotour Route : ce circuit automobile en autonomie comprend 11 étapes au Fort Donelson National Battlefield et dans la ville de Dover. Il permet de découvrir l’histoire du champ de bataille tout au long d’un itinéraire, tandis que le Dover Hotel offre un lien concret avec l’époque de la bataille.

Oiseaux aquatiques et activités de plein air

Le Cross Creeks National Wildlife Refuge se trouve dans la plaine inondable de la Cumberland River, qui forme aujourd’hui le Barkley Lake. Le refuge offre un habitat d’hivernage et une protection à de nombreux oiseaux aquatiques, dont 30 espèces différentes. Cette mission de conservation donne au lieu une vocation différente de celle des sites historiques : l’accent est mis ici sur les habitats et les oiseaux aquatiques. Les visiteurs peuvent également faire du kayak dans le refuge.

Le Stewart State Forest propose également une activité de course d’orientation. Les visiteurs peuvent s’y exercer à utiliser une boussole, à compter leurs pas, à se servir d’un GPS et à lire des cartes. Cette activité allie exercice physique et apprentissage de l’orientation à l’aide de différents outils. Ceux qui s’intéressent à l’histoire du paysage trouveront aussi des sites historiques et culturels dans la forêt d’État : notamment des centaines d’emplacements où l’on produisait du charbon de bois, ainsi qu’une mine de minerai de fer.

Quilt Tour et routes panoramiques

La Quilt Tour est un circuit automobile en autonomie qui permet de découvrir des blocs de quilt peints dans le comté de Stewart. Elle comprend quatre circuits distincts ; prévoyez au moins trois à quatre heures pour voir tous les blocs. Bon nombre des 90 autres blocs du Quilt Trail se trouvent dans des commerces, des églises et des maisons privées. La division en quatre circuits en fait une activité à part entière, plutôt qu’une courte halte.

Deux routes panoramiques partent également de Dover, mais suivent des itinéraires décrits différemment. La Woodlands Trace National Scenic Byway traverse le Kentucky et le Tennessee sur toute la longueur de la Land Between the Lakes National Recreation Area. La Tennessee River Trail Scenic Byway s’étend sur 440 miles, le long des deux rives de la Tennessee River, sur des routes sinueuses à deux voies. Sa longueur et le type de routes en font un itinéraire de grande ampleur ; la Woodlands Trace, quant à elle, se distingue par son parcours à travers l’ensemble de la zone de loisirs.

Histoire vivante et musée du comté

La Homeplace Working Farm fait revivre l’histoire dans une ferme en activité. Des interprètes en costume d’époque y effectuent les travaux quotidiens. Cette approche diffère d’une exposition qui présente l’histoire uniquement au moyen d’objets ou de photographies : à la ferme, ce sont les travaux eux-mêmes qui sont au cœur de la présentation.

Le Stewart County Historical Museum, également appelé W.D. Sykes Museum, présente des objets, des photographies et des expositions consacrés à l’histoire du comté, des premiers établissements à la guerre de Sécession. Il se trouve dans la Brandau/Sykes House, une grande maison historique en bois construite sur le modèle d’un bateau à vapeur du XIXe siècle. La maison et le musée offrent ainsi deux perspectives complémentaires sur le passé : l’architecture du bâtiment et les collections qui y sont présentées.

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