Comté de Polk : rivières, cascades et histoire minière
Hébergements à Comté de Polk
Environ 10,5 miles de la rivière Ocoee, dans le comté de Polk, sont désignés comme Class IV Olympic River Area. Ce tronçon s’étend du barrage Ocoee Dam No. 3 jusqu’à l’embouchure de Big Creek ; il a reçu cette désignation le 28 mai 2024. L’Upper Ocoee fait également partie de l’histoire olympique de la région : il a été aménagé comme parcours d’eau vive pour les Jeux olympiques de 1996.
Rivières et activités nautiques
La rivière Hiwassee présente un profil différent. Le tronçon désigné Scenic River, de la frontière avec la Caroline du Nord jusqu’à Delano, comprend des eaux calmes ainsi que des rapides de classes I, II et III. En comparaison, le tronçon désigné de l’Ocoee est classé Class IV. Les désignations et les caractéristiques des eaux permettent ainsi de distinguer les deux rivières, sans les réduire à une seule expérience d’eau vive.
Le long de la rivière Hiwassee, le Hiwassee Scenic River State Park et la Cherokee National Forest proposent des sentiers de randonnée, des possibilités de camping et plusieurs points d’accès publics. Des prestataires locaux de rafting sur la rivière louent du matériel et proposent des excursions guidées de rafting et de pêche. Pour inclure une activité guidée dans votre programme, vous pouvez choisir entre le rafting et la pêche ; si vous préférez passer du temps au bord de l’eau à votre rythme, les zones mentionnées offrent également des sentiers et des points d’accès publics.
Par l’intermédiaire de l’Ocoee Whitewater Center, l’USDA Forest Service propose aux groupes de 12 à 24 personnes des programmes guidés de plongée avec tuba. Avant votre voyage, vérifiez si un programme est disponible à vos dates.
Randonnée et nature
Le Benton Falls Trail mène, après une randonnée facile de 1,5 mile dans chaque sens, à une cascade de 65 pieds de haut. Ces indications sur la distance et la destination vous aident à prévoir le temps nécessaire pour une excursion à pied ; la distance est indiquée comme étant de 1,5 mile dans chaque sens. Le William L. Davenport Refuge offre un autre aspect de la nature : cette zone de 120 acres, située dans le comté de Polk, abrite une rare communauté marécageuse des Appalaches du Sud.
Voyage en train dans les gorges de la rivière Hiwassee
Le trajet en train Hiwassee Loop part de Delano et propose une excursion panoramique de 50 miles, d’une durée de 4,5 heures. L’itinéraire traverse la partie inférieure des gorges de la rivière Hiwassee, longe des versants boisés et passe devant des ponts historiques, jusqu’au Hiwassee Loop. Là, la voie ferrée décrit une boucle en spirale et se croise elle-même. Le trajet intéressera aussi les voyageurs qui préfèrent découvrir le paysage fluvial depuis un train plutôt que de participer à une activité sur l’eau. Les horaires de départ et les tarifs varient selon la date ; vérifiez-les pour votre période de voyage.
L’histoire minière de Ducktown
Le Ducktown Basin Museum présente le patrimoine industriel et culturel de l’ancienne communauté minière au moyen d’objets, de photographies, d’éléments d’exposition et d’une présentation audiovisuelle de 14 minutes. Le musée est actuellement fermé temporairement en raison de travaux ; avant votre visite, vérifiez si la fermeture a pris fin.
Le site historique de la mine a servi de site principal aux sociétés minières Tennessee Copper Company et Cities Service de 1899 à 1975. Il est inscrit au National Register of Historic Places depuis 1983. Le site conserve 16 structures de la mine d’origine et de ses dépendances, dont presque tous les bâtiments d’origine. Le chevalement a été démoli après la fermeture de la mine en 1958. Le Ducktown Basin Museum et la Burra Burra Mine figurent ensemble sur la liste des State Historic Sites du Tennessee.
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