Comté de Sumter : jardins, nature et histoire

Le comté de Sumter offre plusieurs bonnes raisons de planifier un voyage : les Swan Lake Iris Gardens associent des jardins remarquables à un festival annuel, tandis que les forêts, les sentiers et le lac Marion invitent à profiter de la nature. Des églises, un musée et une galerie d’art complètent l’offre culturelle. Pour choisir votre hôtel, vous pouvez commencer par déterminer si vous souhaitez axer votre séjour sur les jardins et les activités de plein air, ou sur l’architecture, l’art et l’histoire locale.

Jardins et festival dans le comté de Sumter

Les Swan Lake Iris Gardens réunissent plus de 120 variétés d’iris. C’est également le seul parc public des États-Unis où sont représentées les huit espèces de cygnes. Dans le Bland Garden, une passerelle en cyprès d’environ 1 000 pieds de long mène au marais. Les jardins offrent ainsi des expériences variées : parterres d’iris, paysages aquatiques et espaces thématiques remarquables.

Créé en 2009, le Chocolate Garden associe des plantes comestibles dont l’apparence évoque le chocolat à des fleurs au parfum chocolaté. Les plantes comestibles ne doivent pas être goûtées. Dans le Butterfly Garden, les visiteurs peuvent apprendre à identifier six espèces de papillons et leurs chenilles, notamment grâce à des informations sur leurs plantes hôtes respectives et leurs plantes nectarifères préférées.

Le Sumter Iris Festival, qui dure trois jours, a lieu chaque année en mai. Au programme : concerts, artisanat, plantes et fleurs, restauration et activités pour les enfants. Lors de la soirée d’ouverture, Taste at the Gardens propose de la musique live et des plats préparés par des restaurants, des chefs et des traiteurs de la région. Le programme du festival pouvant varier d’une année à l’autre, il est conseillé de vérifier les dates de l’événement et le programme en cours avant votre voyage.

Forêts, plans d’eau et sentiers

La forêt domaniale de Manchester s’étend sur les comtés de Clarendon et de Sumter. Elle couvre plus de 29 830 acres et comprend des peuplements mixtes de pins et de feuillus. Certaines portions du Palmetto Trail et d’autres sentiers forestiers sont accessibles à cheval. L’équitation est donc autorisée sur certains tronçons et sentiers, et non sur tous les chemins de la forêt.

Depuis le comté de Sumter, le lac Marion est accessible par Packs Landing, Rimini Landing et Sparkleberry Landing. Le lac fait partie du réseau de lacs Santee-Cooper, qui s’étend sur les comtés de Sumter, Clarendon, Orangeburg et Berkeley et couvre plus de 110 000 acres. Les débarcadères mentionnés constituent des points d’accès concrets pour une sortie au bord de l’eau ; le réseau de lacs, plus vaste, dépasse les limites du comté.

Pour vous dépenser sur un sentier polyvalent aménagé, empruntez le Prisma Health Shot Pouch Greenway, long de 3,1 miles, qui relie Dillon Park aux Swan Lake Iris Gardens. Il se prête à la marche, au jogging et au vélo. Le long de Shot Pouch Branch, le Greenway préserve un habitat naturel qui abrite une faune variée. Le Dr. Mary McLeod Bethune Nature Trail offre une autre possibilité de promenade ou de balade à vélo ; il est revêtu et jalonné de panneaux d’information historique.

Le Dr. Mary McLeod Bethune Memorial Park, d’une superficie de neuf acres, comprend une reconstitution de la maison natale de Bethune, un pavillon extérieur, une aire de jeux et une aire de pique-nique. Ces aménagements complètent les sentiers et les zones forestières par un autre espace public doté d’équipements clairement identifiés.

Architecture, art et histoire locale

L’histoire du Sumter Opera House se lit dans son architecture actuelle, construite entre 1893 et 1895. Une ancienne église constitue un autre repère architectural. La Church of the Holy Cross a été classée National Historic Landmark en 1973. Son bâtiment actuel a été édifié entre 1850 et 1852 et constitue un exemple de construction en terre damée de style néogothique victorien. Elle abrite également l’orgue à tuyaux original Erben de 1851, toujours en service aujourd’hui.

La High Hills Baptist Church possède elle aussi une longue histoire : fondée en 1772, elle occupe son bâtiment actuel depuis 1803. En avril 1776, des églises de Caroline du Sud s’y réunirent pour élire des délégués à la Continental Association. La First Missionary Baptist Church témoigne d’un autre pan de l’histoire religieuse locale. Elle fut la première église baptiste construite par une communauté afro-américaine à Sumter et fut fondée en 1868 sous le nom de Shiloh Baptist Church.

Ouvert en 2013, le Lincoln Museum présente des objets historiques. À la Sumter County Gallery of Art, des expositions d’art traditionnel et contemporain se succèdent, avec la participation d’artistes locaux, régionaux et reconnus à l’échelle nationale. Ensemble, les églises, le musée et la galerie offrent différents points de vue sur l’histoire et l’art du comté. Si une exposition en particulier vous intéresse, vérifiez les dates des expositions en cours au moment de planifier votre voyage.

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