Île de Sainte-Hélène : culture et histoire Gullah

L’île de Sainte-Hélène couvre environ 64 miles carrés et se compose principalement d’un terrain plat et en grande partie rural. Au nord, elle est bordée par le St. Helena Sound et au sud, par le Port Royal Sound. Les lieux et activités ci-dessous vous donnent des pistes concrètes pour planifier votre séjour.

Culture Gullah et Penn Center

Le Penn Center préserve et transmet la culture afro-américaine des Sea Islands et du Lowcountry, connue sous le nom de Gullah Geechee. Il s’agit d’un district de 50 acres classé National Historic Landmark. Un parcours libre mène à 25 bâtiments et structures historiques de la Penn School. Le sentier nature du Penn Center, partagé avec le National Park Service, mène à un point de vue. Vous pouvez ainsi inclure dans vos projets des bâtiments historiques et un sentier nature.

Au York W. Bailey Museum, l’exposition « Education for Freedom » retrace les 86 ans d’histoire de la Penn School. Elle commence en 1862 et passe par la Reconstruction Era et la Penn Normal and Agricultural School, jusqu’au mouvement des droits civiques au sein de Penn Community Services. Darrah Hall accueille des expositions temporaires sur les origines de la Reconstruction et de l’éducation dans la région. Le musée est actuellement ouvert du mardi au samedi ; des visites guidées par un enseignant ont lieu chaque jour à 10 h, 12 h et 15 h. Vérifiez les horaires avant votre visite. Le Penn Center propose également une présentation et une démonstration sur les paniers en sweetgrass ; un atelier est disponible. Vérifiez sa disponibilité avant de réserver.

Des lieux chargés d’histoire

Des personnes réduites en esclavage ont construit la Brick Baptist Church en 1855 sur l’île de Sainte-Hélène. Les empreintes digitales des personnes qui ont fabriqué les briques sont encore visibles sur certains murs. En 1862, Laura Towne et Ellen Murray ont donné les premiers cours dans l’église, à l’origine de la Penn School. L’intérieur de l’église est toujours utilisé par une congrégation active et n’est généralement pas accessible aux visiteurs. Veillez à respecter les activités de la congrégation.

Fort Fremont a été achevé en 1898 et est resté en activité jusqu’en 1912. Inscrit au National Register of Historic Places dans le cadre des Historic Resources of St. Helena Island, il est considéré comme un exemple bien préservé de fortification de l’époque de la guerre hispano-américaine. Le site se trouve dans un environnement naturel aux habitats variés ; il comprend une portion de plage de 900 pieds de long sur le Port Royal Sound. Le site de Fort Fremont Preserve est ouvert tous les jours, du matin au soir. Des visites libres avec une application sont proposées en journée. Avant votre venue, vérifiez les horaires ainsi que les informations à jour sur l’application et les modalités d’accueil des visiteurs.

Nature, événements et activités locales

Des excursions thématiques en kayak sont proposées aux adultes et aux enfants sur l’île de Sainte-Hélène. Elles abordent notamment l’écologie, la riziculture, les forêts anciennes et les dauphins. Il est également possible d’explorer à cheval des plages et des sentiers ombragés couverts de mousse ; des promenades à poney et des cours d’équitation sont aussi proposés. Ces activités mettent l’accent sur des aspects différents : les excursions en kayak abordent des thèmes écologiques et culturels, tandis que les activités équestres permettent de découvrir l’île sous un autre angle.

Selon la saison, des fraises, des melons, des légumes-feuilles et des courges sont proposés en cueillette libre. Vérifiez leur disponibilité avant votre visite. Morning Glory Homestead Farm propose un souper autour d’un feu de camp sur le thème Gullah ainsi que des événements intitulés « Stories and Songs » ; vérifiez également les dates avant votre voyage. Des événements communautaires ont régulièrement lieu dans le parc de The Corners. Le Saint Helena Island Community Market s’y tient aussi le dernier samedi de chaque mois. Vérifiez la date exacte du marché avant votre arrivée. Macdonald Marketplace abrite une galerie d’art et d’antiquités sur le site d’un magasin général fondé en 1877.

Comment se rendre au Penn Center

Pour aller de Charleston au Penn Center, l’itinéraire du National Park Service emprunte l’U.S. 17, l’U.S. 21 ou le Sea Island Parkway, puis le Dr. Martin Luther King Jr. Drive.

Découvrez d’autres destinations : Okatie, Beaufort, Port Royal, Bluffton, Hilton Head Island

Retour à la présentation générale du voyage : Beaufort.