Centralia : incendie de mine et pèlerinage marial

Centralia associe l’histoire d’un feu de charbon qui continue de brûler à un pèlerinage marial ukrainien-catholique. L’incendie de mine de Centralia brûle depuis mai 1962 dans les galeries souterraines abandonnées du filon de charbon de Buck Mountain. Pour préparer votre voyage, deux thèmes distincts se côtoient : l’histoire minière et une tradition religieuse qui rassemble chaque année des centaines de pèlerins.

L’incendie de mine et l’histoire minière

L’incendie est lié à un aspect précis de l’histoire minière : il brûle dans les galeries souterraines abandonnées du filon de charbon de Buck Mountain. Le mois de mai 1962 en marque le début, tandis que la persistance du feu inscrit cette histoire dans la durée jusqu’à aujourd’hui. En associant un début daté à un incendie toujours actif, l’incendie de mine de Centralia constitue un chapitre de l’histoire locale qui se poursuit, et non un simple événement passé et révolu.

L’origine présumée est à distinguer de ces faits : l’incendie aurait été provoqué par la combustion volontaire et contrôlée de déchets ménagers dans une mine à ciel ouvert abandonnée. Cette explication désigne un déclencheur possible ; elle se distingue de l’indication des galeries souterraines où le feu brûle. Ainsi, l’origine et l’évolution de l’incendie restent deux aspects différents de l’histoire de Centralia.

Le pèlerinage marial de Centralia

L’église ukrainienne-catholique de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie est l’un des rares bâtiments encore debout à Centralia. Chaque année, des centaines de pèlerins se rassemblent dans l’église pour le pèlerinage marial. L’histoire locale côtoie ainsi une tradition religieuse régulière dans l’un des rares bâtiments encore présents.

Centralia a été désignée lieu de pèlerinage en 2015. Le premier pèlerinage officiel de la communauté a eu lieu en août 2016. Ces dates marquent deux étapes de l’histoire du pèlerinage : la désignation du lieu et le premier pèlerinage officiel. Celui-ci comprend la Divine Liturgie, le Moleben à la Mère de Dieu, des prières de guérison et le sacrement de réconciliation. Pour les voyageurs qui s’intéressent aux pratiques religieuses ukrainiennes-catholiques, cette diversité constitue un aspect concret d’un séjour à Centralia.

Pour de nombreuses personnes dont les ancêtres ont vécu autrefois à Centralia et sont enterrés dans le cimetière adjacent, le pèlerinage est une occasion de retour au pays. Pour elles, ce rassemblement religieux est aussi lié au souvenir de leurs racines familiales dans la communauté. Ainsi, outre sa dimension religieuse, le pèlerinage revêt une signification particulière pour les personnes dont les ancêtres sont originaires de Centralia.

Centralia et sa perception touristique

Une analyse touristique datant de 2006 indiquait que le développement touristique de Centralia dépendait en grande partie du cyberespace et des images numériques. Ce point de vue propre à l’époque ajoute une dimension médiatique à l’histoire locale. Les thèmes associés à Centralia renvoient à différentes périodes : l’incendie de mine se poursuit, le pèlerinage a lieu chaque année et la perspective numérique concerne le développement touristique de l’époque. On peut ainsi situer l’histoire minière toujours en cours, la tradition religieuse et le rôle historique des images numériques comme des aspects distincts de la localité.

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