Chester : découvrir sentiers, nature et histoire

Le Chester Valley Trail s’étend sur 18,6 miles au total. Sur cette distance, 13,5 miles sont ouverts au public dans le comté de Chester ; 5,1 miles supplémentaires sont ouverts plus à l’est, dans le comté de Montgomery. Ce sentier asphalté est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite conformément aux normes ADA. Il est fréquenté par les piétons, les joggeurs, les cyclistes et les adeptes du roller.

Sentiers et nature dans le comté de Chester

Le Struble Trail offre un parcours d’un autre type : ses 2,6 miles ouverts au public longent le bras oriental de la source du Brandywine Creek et suivent, en grande partie sur un terrain plat, l’ancienne emprise de la ligne ferroviaire de Waynesburg. Dowlin Forge, les ruines sécurisées d’une fonderie de fer du XIXe siècle, se trouve le long du sentier. Les amateurs de pêche trouveront sur le Brandywine Creek, entre les ponts des routes Dorlan Mill et Dowlin Forge, une zone de pêche à prélèvement différé longue de 0,9 mile. Elle est gérée par la Pennsylvania Fish and Boat Commission.

Pour de longues randonnées sur un terrain varié, le Wolf's Hollow County Park peut figurer au programme : ses sentiers s’étendent sur près de dix miles. Parmi ses attraits, on trouve des points de vue sur le ruisseau et des fourrés de lauriers de montagne. Les forêts anciennes du parc attirent notamment des moqueurs bruns, des tangaras écarlates et des orioles de Baltimore. Au Black Rock Sanctuary, les zones humides, les forêts et les prairies occupent une place centrale sur 119 acres ; le site contribue à la protection des habitats fauniques tout en étant ouvert au public.

Les paysages des parcs présentent également de grandes différences. Le Exton County Park, d’environ 701 acres, comprend des champs ouverts, des forêts, des couloirs de ruisseaux, des pentes abruptes, des crêtes, des zones humides et des terres agricoles. Dans le Warwick County Park, qui couvre 535 acres, le French Creek traverse des forêts de feuillus, des prairies et des zones humides. Le Fink Truss restauré sert de point de vue sur la vallée du French Creek ; le cours d’eau est classé comme rivière de valeur exceptionnelle par le Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources. Le Nottingham County Park se trouve sur une zone de serpentinite de plus d’un mile carré, qui compte parmi les plus vastes landes serpentineuses de la côte Est.

Le réseau de parcs du comté couvre plus de 4 400 acres et compte plus de 35 miles de sentiers. Le service des parcs et sentiers du comté de Chester gère sept parcs régionaux du comté. Sur le Chambers Lake, il est possible de naviguer, de faire du kayak, du canoë et du stand up paddle avec des embarcations à propulsion humaine ou électrique. Les exigences d’immatriculation pouvant changer, vérifiez les règles en vigueur avant toute utilisation.

Jardins, fermes et histoire

Longwood Gardens s’étend sur 1 100 acres et comprend des jardins, des forêts, des prairies, des fontaines, un orgue éolien et un grand conservatoire. À lui seul, l’orgue compte 10 010 tuyaux. Le District Main Fountain Garden réunit une architecture d’inspiration européenne, des jeux de fontaines, le Rose Garden et le Topiary Garden. Ces différents espaces offrent de nombreuses possibilités aux visiteurs qui souhaitent consacrer leur séjour aux jardins et à l’art des jardins.

À Springton Manor Farm, plusieurs paysages historiques se côtoient : une plantation coloniale, une ferme expérimentale datant de la révolution industrielle, une ferme de métayage victorienne et la propriété d’un riche propriétaire terrien. Les visiteurs peuvent faire connaissance avec les animaux de la ferme et en apprendre davantage sur l’histoire agricole du comté de Chester. Le Family Farm Museum présente des outils et du matériel saisonniers utilisés dans les fermes du comté de Chester du XVIIIe au XXe siècle. Les visites du Hibernia County Park retracent l’histoire des maîtres de forges et des propriétaires terriens auxquels le domaine a appartenu.

Le Chester County History Center et le Brandywine Battlefield Park offrent d’autres aperçus de l’histoire. La collection du musée du History Center comprend plus de 70 000 objets et documente plus de 300 ans d’histoire du comté de Chester. À l’heure actuelle, le billet d’entrée au Brandywine Battlefield Park comprend un film d’introduction de 18 minutes, la visite du musée ainsi qu’une visite guidée du quartier général de Washington et de la Gideon Gilpin House. Le site historique national de Hopewell Furnace s’étend sur 848 acres ; ses bâtiments historiques illustrent l’économie, la technologie et le mode de vie de la nation en pleine expansion.

Les fermes et les marchés de producteurs de la vallée de Brandywine, dans le comté de Chester, font également partie du paysage régional : on y trouve des produits frais et des articles fabriqués artisanalement.

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