Comté d’Okfuskee : découvrez son histoire, sa culture et sa nature

Le comté d’Okfuskee se situe dans la région physiographique des Sandstone Hills. Les cours d’eau offrent également des repères clairs : le Deep Fork du Canadian River draine le nord-est du comté ; au sud, le North Canadian River forme la limite avec le comté de Seminole. Ici, les paysages et l’histoire se découvrent à travers des lieux et des cours d’eau bien précis.

Histoire et lieux locaux

Greenleaf a été fondée dans les années 1830 comme ville de la tribu Creek, dans les limites actuelles du comté d’Okfuskee. Boley a vu le jour en 1903 comme camp pour les ouvriers noirs qui construisaient le chemin de fer. Clearview a également été fondée en 1903, le long de la ligne de la Fort Smith and Western Railroad. Ces deux localités font partie des 13 villes afro-américaines encore existantes en Oklahoma ; leurs histoires de fondation mettent chacune l’accent sur des aspects différents du travail et du chemin de fer. Paden présente une autre particularité locale : c’est la seule ville d’Oklahoma à porter le nom d’un marshal adjoint des États-Unis.

Le palais de justice du comté d’Okfuskee a été construit en 1926 et figure au Registre national des lieux historiques. L’Okfuskee County Historical Society & Museum est installé dans un temple maçonnique datant de 1926. Ses expositions et ses présentations sont consacrées au passé du comté ; sa collection comprend également de nombreuses photographies anciennes de la région.

À Boley, le musée historique est installé dans une maison datant de 1929. Il abrite de nombreux objets des premières années de la ville, fondée par des Afro-Américains en Oklahoma. La Farmers & Merchants Bank fait également partie de l’histoire locale : le bâtiment a été construit à l’origine en 1906, puis reconstruit dans les années 1920. La bande de Pretty Boy Floyd a jadis tenté de dévaliser la banque, mais des citoyens l’en ont empêchée. Boley Tours permet de découvrir l’histoire de Boley lors d’une visite guidée des environs ; il est préférable de convenir de la date à l’avance.

Woody Guthrie et événements

Woody Guthrie est né à Okemah le 14 juillet 1912. Deux plaques historiques installées au mémorial Woody Guthrie évoquent son lieu de naissance et sa ville natale. Depuis plus de 20 ans, le WoodyFest rassemble des artistes, des auteurs-compositeurs et des amateurs de musique folk venus du monde entier, à l’occasion de l’anniversaire de Woody Guthrie. Le festival dure quatre jours consécutifs et comprend des spectacles en direct, des activités et des événements communautaires, ainsi que des séances de contes, des performances de spoken word, des discussions et des ateliers.

Les Okemah Pioneer Days proposent également différentes activités : rodéo et reconstitutions historiques, mais aussi défilés, attractions foraines, food trucks et manèges. Chaque week-end du Memorial Day, Boley accueille le plus ancien rodéo organisé par la communauté afro-américaine. Si vous prévoyez un voyage autour d’un festival, vérifiez au préalable les dates et les détails du programme à jour. Okemah se trouve sur l’Interstate 40, un repère concret pour planifier votre arrivée.

Paysages et activités

La zone de gestion de la faune de Deep Fork s’étend sur 12 820 acres dans le sud du comté de Creek et le nord du comté d’Okfuskee. Ses habitats comprennent des plaines inondables boisées, d’anciens champs, des prairies indigènes ainsi que des peuplements de chênes post et blackjack. Le Deep Fork du Canadian River abrite de nombreux poissons-chats de rivière et poissons-chats à tête plate. Ces habitats et espèces de poissons font également de la zone une destination intéressante pour les voyageurs qui souhaitent intégrer la nature et les cours d’eau à leur itinéraire.

Au lac Okemah, un parc public permet de pêcher, de se baigner, de faire du bateau et de camper. Les camping-cars disposent de 18 emplacements avec raccordements à l’eau et à l’électricité, ainsi que de plusieurs emplacements sans services. Le site compte aussi deux rampes de mise à l’eau et un quai accessible aux personnes à mobilité réduite. Les installations pouvant changer, vérifiez leur état actuel avant votre visite. Le Okemah Golf Club offre une autre activité de loisirs : son parcours de neuf trous comprend des greens en agrostide, des fairways en bermuda et trois obstacles d’eau.

Pour planifier votre séjour, vous pouvez comparer les différents attraits du comté : lieux historiques et musées, événements à Boley et Okemah, ou activités autour du lac Okemah et de la zone de gestion de la faune de Deep Fork. Vous pourrez ainsi choisir la période de votre voyage en fonction des expériences qui vous intéressent le plus.

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