Comté de Coal : histoire, paysages et observation des mustangs

Le comté de Coal associe histoire régionale, paysages et activités pour les amateurs de nature et de culture. Parmi les sites historiques figurent des bâtiments à Coalgate, Lehigh et Clarita, ainsi que des collections consacrées à l’histoire minière. Le comté propose également l’Amish School Auction, Crafts & Antique Show, un circuit d’observation des mustangs au ranch Mowdy et des possibilités de pêche au lac Coalgate. Pour planifier votre voyage, tenez compte de la prise de rendez-vous obligatoire au ranch et de la date précise de l’événement en septembre.

Paysages et repères

L’est du comté de Coal est boisé ; c’est là que commencent les contreforts des montagnes Ouachita. La Muddy Boggy draine le comté.

Un pont permet à la State Highway 31 de franchir le ruisseau Keel Creek, dans l’est du comté de Coal. Il se trouve à sept miles au nord-est du siège du comté, Coalgate. Il est possible de pêcher au lac Coalgate, qui dispose également d’une rampe de mise à l’eau. Le lac offre donc deux façons différentes de profiter d’une sortie au bord de l’eau.

Bâtiments et histoire locale

À Coalgate, la Works Progress Administration (WPA) a construit le gymnase de la Coalgate High School en 1939. Le Merchants National Bank Building de Lehigh complète ce panorama de l’histoire architecturale : ce bâtiment de deux étages en briques rouges a été achevé en 1907. La Lehigh Historical Society l’a ensuite restauré et aménagé en musée et lieu de réunion. Les deux localités mettent ainsi à l’honneur des bâtiments et des contextes de construction différents.

Le Coal County Historical & Mining Museum est également consacré à l’histoire régionale. Ses collections comprennent des instruments et des outils miniers, des maquettes, des photos historiques et des objets régionaux. On peut notamment y voir la sacoche médicale du pionnier Dr. Clark. La collection associe des objets liés à l’exploitation minière à des témoignages personnels et visuels du passé.

La Benjamin Franklin Smallwood House est le dernier bâtiment subsistant associé à Benjamin Franklin Smallwood et, en même temps, la plus ancienne résidence encore existante du comté de Coal. À Clarita, l’église Church of Christ compte parmi les plus anciens bâtiments subsistants. Ces exemples mettent en avant des éléments différents : une résidence remarquable du comté et un bâtiment ancien de Clarita.

Clarita et l’Amish School Auction

La communauté amish de Clarita s’est constituée en 1978, lorsqu’un groupe d’Amish conservateurs de l’Ohio et de l’Indiana s’est installé dans le comté de Coal. L’histoire de cette communauté s’inscrit dans l’évolution plus récente du comté et ajoute un autre volet local à son histoire architecturale et minière.

L’Amish School Auction, Crafts & Antique Show a lieu chaque année le deuxième samedi de septembre à Clarita. La vente aux enchères propose des quilts cousus à la main, des antiquités, de la verrerie et des meubles fabriqués à la main. On y sert notamment le petit-déjeuner, des sandwichs, des nouilles maison, des tartes, des gâteaux et du pain. Avant votre voyage, vérifiez la date précise de l’événement afin de pouvoir organiser votre séjour en conséquence.

Observation des mustangs au ranch Mowdy

Le ranch Mowdy est un pâturage public hors parcours du Bureau of Land Management destiné aux mustangs sauvages. Un circuit de deux heures en UTV à ciel ouvert permet d’observer les animaux ; il est nécessaire de réserver à l’avance. La durée de la visite vous donne un repère concret si vous souhaitez inclure cette activité dans votre itinéraire.

Le ranch est ouvert toute l’année, exclusivement sur rendez-vous préalable ; les visites spontanées sans rendez-vous ne sont pas possibles. Prenez donc contact avant votre arrivée et réservez le circuit à l’avance. Vous pourrez ainsi tenir compte lors de votre organisation à la fois des conditions particulières de visite et de la durée de l’observation des mustangs.

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