Comté de Gallia : histoire et nature au bord de l’Ohio

Le comté de Gallia se trouve au bord de l’Ohio, dans les collines doucement ondulées du sud-est de l’Ohio. Des colons français, connus sous le nom de French 500, ont fondé le comté en 1790. À Gallipolis, théâtres, musées et événements récurrents façonnent l’offre culturelle ; les cours d’eau, les espaces naturels et les sentiers offrent d’autres perspectives sur la région. Vous pouvez ainsi organiser votre séjour autour de la culture, des paysages ou des activités de plein air.

Histoire culturelle et programmation

L’Ariel Opera House est un théâtre datant de 1895, situé dans le quartier historique de Gallipolis, au bord de l’Ohio. Le Ohio Valley Symphony est l’orchestre en résidence de l’Ariel-Ann Carson Dater Performing Arts Centre. L’offre de l’Ariel comprend une série d’abonnements à cinq concerts, une chorale pour enfants, un théâtre communautaire et un programme de cordes consacré à l’éducation musicale. Si vous prévoyez d’assister à un concert, consultez la programmation de la saison concernée.

Our House Tavern a été fondée en 1819 par Henry Cushing et sa sœur Elizabeth Cushing Foster. Le musée Our House expose la veste du général Lafayette, qu’il a laissée lors de sa visite en 1825. Le musée comprend également une cuisine d’été et une salle de taverne. L’exposition d’un objet historique et les pièces de la maison y sont toutes deux mises à l’honneur.

La French Art Colony est installée à Riverby, une maison de style néo-grec datant de 1855. Son programme artistique s’adresse aux enfants et aux jeunes, de l’âge préscolaire jusqu’à la fin de l’adolescence. Il comprend également des cours d’art pour adultes, des expositions et des événements annuels. Le John Gee Black Historical Center préserve les traditions, l’artisanat, la musique et l’art afro-américains du sud-est de l’Ohio. Au Madog Center for Welsh Studies, la bibliothèque rassemble de rares livres gallois, des bibles, des livres de cantiques, ainsi que des renseignements généalogiques et des informations sur les voyages en famille.

L’histoire du chemin de fer et l’histoire afro-américaine font aussi partie des thèmes abordés dans la région. Le Gallipolis Railroad Freight Station Museum présente l’histoire ferroviaire du sud-est de l’Ohio à travers des objets souvenirs, un bureau de marchandises aménagé dans le style de l’époque, un télégraphe en état de marche et des maquettes de trains réalisées par des modélistes locaux. Le Lambert Lands Memorial commémore trente anciens esclaves affranchis par le testament de Charles Lambert Jr. En 1843, ils sont partis vers le nord, ont traversé l’Ohio et se sont installés sur 365,5 acres dans le canton de Morgan, dans le comté de Gallia. Au cimetière Mound Hill, également appelé Fortification Hill, reposent au moins deux fondateurs des French 500 ; une plaque à l’entrée du cimetière mentionne également trente soldats de la guerre d’Indépendance enterrés dans le comté.

Nature, eau et sentiers

La zone de faune de Crown City est gérée pour les activités de loisirs en pleine nature. Un rapport de situation du ministère des Ressources naturelles de l’Ohio, daté de juin 2025, y signale la plus importante population connue de râles de Caroline sur des terres publiques de l’Ohio. Dans la zone de faune de Tycoon Lake, l’achigan à grande bouche, la perche-soleil, le poisson-chat et la marigane font partie des espèces qui intéressent les pêcheurs. Les équipements comprennent de nombreuses places de stationnement, un accès aux berges, une rampe de mise à l’eau, du camping rustique et un ponton de pêche accessible aux fauteuils roulants.

Le parc du comté de Raccoon Creek s’étend sur 700 acres et comprend des espaces naturels et des équipements de loisirs dans les contreforts du sud-est de l’Ohio. Le réservoir de Rio Grande se trouve sur un affluent d’Indian Creek, dans le comté de Gallia, et possède un court sentier le long de la rive. Ces lieux complètent l’offre culturelle par des paysages et des activités de loisirs variés.

Deux sentiers de randonnée et de vélo se distinguent par leur longueur et leur caractère. Le réseau de sentiers de Gatewood offre 15 miles de chemins étroits pour la randonnée et le vélo de montagne. Le Gallia County Hike & Bike Trail, long de 8,5 miles, suit une ancienne voie ferrée entre Bidwell et Gallipolis, au bord de l’Ohio, et traverse principalement des zones agricoles. À Gallipolis, le stationnement est possible au Haskins Memorial Park, près de l’Ohio Avenue ; à Bidwell, des places de stationnement sont disponibles le long de la rue.

Événements et spécialités régionales

De mai à septembre, le centre-ville de Gallipolis se transforme en fête de rue le premier vendredi de chaque mois, à l’occasion des First Fridays, avec des camions-restaurants, des voitures classiques et un jardin à bière. Le programme pouvant varier, vérifiez à l’avance ce qui est prévu à la date de votre visite. Gallipolis In Lights est une installation lumineuse de Noël conçue chaque année par des bénévoles dans le parc municipal de Gallipolis ; elle est visible du 25 novembre au 1er janvier. Vérifiez les dates de l’année concernée avant de planifier votre séjour en fonction de l’événement.

Le French 500 Flea Market & Craft Show propose des plantes, des antiquités, des objets de collection, des jouets, des articles faits main, des outils et des produits alimentaires ; vérifiez les dates et les modalités avant votre voyage. La Merry Family Winery est installée dans l’ancien moulin à farine Jewell Evans et propose des dégustations de vins artisanaux. Le Gallia County Pathway to Pizza est un itinéraire thématique qui vous invite à découvrir différentes formes et saveurs de pizza ; les établissements participants peuvent changer.

Repères pour votre séjour

La US-35 traverse le centre du comté de Gallia et relie le comté à Charleston, Huntington, Columbus et Cincinnati. Pour organiser votre séjour, vous pouvez combiner cet axe régional avec le thème de votre voyage : théâtres et musées, événements saisonniers, ou sentiers et espaces naturels du comté.

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