Comté de Belmont : nature, itinéraires et histoire

Les anciennes forêts, les espaces naturels et les ouvrages historiques liés aux transports offrent différentes façons de découvrir le comté de Belmont. Parmi les activités en pleine nature, on trouve la randonnée, l’observation des oiseaux et la découverte des plans d’eau ; les musées et les édifices préservés racontent l’histoire des transports, de l’agriculture et de l’industrie. Vous pouvez ainsi organiser votre séjour en fonction des expériences qui vous intéressent.

Nature et plans d’eau

Dysart Woods couvre 455 acres, dont 55 acres de forêt ancienne. Le site a été désigné National Natural Landmark par le ministère de l’Intérieur des États-Unis. On y pratique la randonnée et l’observation des oiseaux ; c’est un lieu où l’on peut découvrir la nature de près.

Le Barkcamp State Park couvre 1 005 acres dans les collines de grès des hautes terres appalachiennes du comté de Belmont. Ses équipements comprennent une rampe de mise à l’eau pour les bateaux et les kayaks, une plage de 700 pieds, des sentiers polyvalents et un parcours de tir à l’arc accessible à pied. Sur le Storybook Trail, une histoire pour enfants se dévoile par étapes pendant la randonnée. Le même lieu offre ainsi un éventail d’activités autour de l’eau, des sentiers et de la nature.

L’Egypt Valley Wildlife Area s’étend sur 14 300 acres. On peut y faire de la randonnée, observer les oiseaux, prendre des photos et visiter les sites. La zone est accessible par l’I-70 et la State Route 800, près de Piedmont.

Le Captina Creek abrite l’une des dernières populations reproductrices de salamandres géantes de l’Ohio (Eastern Hellbender), une espèce menacée à l’échelle de l’État. Le Captina Creek Birding Trail est un circuit autoguidé, jalonné de panneaux à cinq arrêts dans le bassin versant du ruisseau. Des Parulines à collier (Northern Parulas) ont été observées à Raven Rocks, le long du sentier. Une autre façon de s’orienter consiste à suivre le Captina Creek Aquatic Trail, un itinéraire qui longe la State Route 148 depuis Powhatan Point jusqu’à la State Route 800, au sud de Barnesville.

La puissance des moteurs est limitée à 10 horsepower au Piedmont Lake. Parmi les poissons que l’on peut y pêcher figurent le maskinongé, le doré jaune, les perches, différentes espèces de crapets et les poissons-chats.

Itinéraires et ouvrages historiques

La National Road fut la première route interurbaine des États-Unis planifiée et financée par le gouvernement fédéral. Elle reliait la côte Est à l’Old Northwest Territory. Le tronçon du comté de Belmont mesure 28,5 miles et va de Bridgeport à Fairview. Le Belmont County Heritage Trail propose un itinéraire distinct : ce circuit autoguidé traverse les secteurs de Blaine, Martins Ferry et Bellaire et met en lumière l’héritage des transports, de l’agriculture et de l’industrie qui a façonné le comté de Belmont.

Le pont en « S » de Blaine Hill se trouve sur le tracé d’origine de la Historic National Road, construite à travers l’Ohio entre 1826 et 1828. C’est le plus long et le dernier pont en S encore préservé de la Historic National Road, qui traverse six États. Le pont mesure 345 pieds ; sur le trajet d’est en ouest, la pente est de 6,3 %. L’Ohio River Scenic Byway offre également un repère géographique : dans le comté de Belmont, il passe par Powhatan Point, Shadyside, Bridgeport, Martins Ferry et Yorkville.

Le Great Stone Viaduct compte 43 arches en grès et a été inscrit au National Register of Historic Places en 1976. Depuis octobre 2022, un tronçon de 20 arches est accessible au public sous la forme d’une promenade avec un belvédère et une place. Chaque ouvrage et itinéraire offre un point de vue différent, de la route interurbaine historique et de ses ponts à la promenade aménagée sur un viaduc.

Musées, histoire de l’architecture et traditions

La construction du Belmont County Victorian Mansion Museum a commencé en 1888 et s’est achevée en 1893. Les visites sont possibles toute l’année, sur rendez-vous préalable ; veuillez confirmer cette condition de visite avant votre voyage. Le Belmont County Heritage Museum occupe une ancienne résidence de shérif, qui a servi à cette fin de 1890 à 1976. Une visite de huit salles permet de découvrir les communautés du comté.

Le Underground Railroad Museum de Flushing possède une collection de 8 000 objets. En 2023, le musée a été intégré à l’Underground Railroad Historic Trail de l’Ohio. Le Watt Center for History and the Arts présente des expositions sur l’histoire de l’extraction du charbon, ainsi que sur l’économie, l’industrie et l’agriculture de la région. Le Great Western Schoolhouse, construit en 1870, offre un autre aperçu du passé.

Le Black Horse Inn a été construit vers 1807 sous la forme d’un bâtiment plus petit, puis agrandi ; la taverne de Duncan Morrison s’y trouvait. Il aurait fait partie de l’Underground Railroad pendant la guerre de Sécession.

Si vous souhaitez organiser votre voyage autour d’un rendez-vous automnal récurrent, le Barnesville Pumpkin Festival a lieu chaque année le dernier week-end complet de septembre. Le programme comprend des activités artistiques et artisanales sur le thème de l’automne, des plats faits maison, des animations, la pesée des citrouilles gagnantes, des concours et un défilé. Certains éléments du programme peuvent changer ; vérifiez les dates et le programme avant votre voyage.

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