Comté de Billings : badlands, sentiers et histoire

L’offre touristique du comté de Billings comprend des activités de plein air et des événements à Medora et dans ses environs, ainsi que dans le parc national Theodore Roosevelt. Les badlands, les sentiers de randonnée et les sites historiques peuvent inspirer différents types de séjours. Si vous prévoyez de séjourner à l’hôtel, vous pouvez d’abord réfléchir à la façon dont vous souhaitez passer votre temps : surtout sur des routes panoramiques, sur des sentiers ou à découvrir des activités culturelles.

Medora et la South Unit

L’entrée de la South Unit du parc national Theodore Roosevelt et le centre d’accueil se trouvent à Medora. Le sentier Maah Daah Hey traverse également Medora en venant du nord et se poursuit jusqu’au terrain de camping Burning Coal Vein. Long de 144 miles, ce sentier parcourt les badlands et se prête à la randonnée pédestre, au vélo et à l’équitation. Avant de l’emprunter, il est recommandé de contacter l’USFS pour obtenir des cartes et des informations sur les règlements, les mises à jour du sentier et les éventuels points d’eau. Les indications et les conditions sur le sentier pouvant changer, cette demande fait partie des préparatifs.

La Scenic Loop Drive, dans la South Unit, est une boucle asphaltée de 36 miles, ponctuée d’arrêts et de panneaux d’information sur les particularités historiques et naturelles du parc. Au fil de la route panoramique, on peut facilement apercevoir des bisons, des cerfs mulets, des chiens de prairie et des chevaux. Beef Corral, sur la Scenic Loop Road, et Lindbo Flats, au nord de Boicourt Overlook, sont des lieux où observer les antilopes d’Amérique. Depuis Boicourt Overlook, le regard embrasse le paysage accidenté aux douces ondulations, jusqu’à l’horizon et au-delà des limites du parc.

Des sentiers aux attraits variés

Pour une courte promenade avec des bancs, le Skyline Vista Trail, accessible aux personnes à mobilité réduite, est une boucle de 0,1 mile qui mène à un point de vue. Le Wind Canyon Trail, sentier naturel de 0,4 mile, offre une vue sur la rivière Little Missouri. À Buck Hill, un sentier court et escarpé mène à l’un des points les plus élevés de la South Unit et à un panorama à 360 degrés. Le Coal Vein Trail met l’accent sur la géologie et l’écologie des badlands. La longueur, le type de parcours et le thème de ces sentiers diffèrent : vous pouvez privilégier les points de vue, la rivière ou la découverte de la nature.

Les sentiers de Petrified Forest offrent eux aussi des expériences différentes. Le South Petrified Forest Trail est une randonnée aller-retour d’environ 3 miles qui mène à une vallée où affleurent des souches d’arbres pétrifiées. Le Petrified Forest Loop passe devant les fossiles d’arbres affleurants, puis traverse une prairie vallonnée sur un plateau. La forêt pétrifiée du parc national Theodore Roosevelt abrite la troisième plus forte concentration de bois pétrifié des États-Unis. On peut ainsi choisir entre un sentier menant à une vallée particulière et un parcours à travers la prairie.

Histoire des ranchs et expériences culturelles

Le Chateau de Mores se trouve juste à l’extérieur de Medora, au sud-ouest de la ville et dans la zone touristique du comté de Billings. Cette maison-musée historique compte 26 pièces et a été construite en 1883 comme résidence d’été de la famille du marquis de Mores. Elle évoque Antoine de Vallombrosa, le marquis de Mores, ainsi que sa vie et ses activités dans le Dakota du Nord. La cabane Maltese Cross fut le premier ranch de Theodore Roosevelt. Elle est ouverte aux visites libres pendant les heures d’ouverture du centre d’accueil de la South Unit ; vérifiez les horaires actuels du centre avant votre visite.

L’unité Elkhorn Ranch fait également revivre une période précise de l’histoire de Roosevelt : après la mort de sa femme et de sa mère, il choisit cet endroit pour établir son ranch. Depuis le stationnement du parc, un sentier tondu de 0,7 mile mène au site de la cabane. Le ranch Peaceful Valley offre un autre aperçu de l’histoire de l’exploitation des ranchs : construit dans les années 1880, il a servi de ranch touristique de 1918 aux années 1930.

Au Chateau de Mores, les programmes saisonniers History Alive! associent théâtre et histoire locale, en s’appuyant sur des lettres, des journaux intimes et d’autres documents originaux. Les dates peuvent changer. À Medora, le Medora Musical propose un spectacle de variétés professionnel d’inspiration western, destiné aux familles. Parmi ses éléments figurent des numéros de variétés, des chevaux sur scène et un feu d’artifice final ; les détails peuvent varier d’une saison à l’autre. Le Burning Hills Amphitheatre offre des vues sur le paysage des badlands.

À Medora, découvrez également d’autres thèmes culturels au Center of Western Heritage & Cultures de la North Dakota Cowboy Hall of Fame, notamment les cultures amérindiennes, l’élevage et le rodéo. Le Temple de la renommée présente des expositions permanentes et temporaires sur la culture de l’Ouest. Le Harold Schafer Heritage Center & Museum retrace l’histoire de Harold Schafer, de Mr. Bubble à Medora. Avec les maisons de ranch, les itinéraires de randonnée et les points de vue sur les paysages, ces lieux offrent différentes façons de découvrir l’histoire et la culture de la région.

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