Comté de Barnes : rivière, sentiers et ponts

Le Highline Bridge mesure 3 860 pieds de long et s’élève à 162 pieds au-dessus du lit de la rivière Sheyenne. Les ponts historiques, les sentiers au bord de l’eau et les lieux culturels offrent différents points de vue sur la région du comté de Barnes, des ouvrages techniques aux paysages et à l’histoire locale.

Entre vallée et rivière

Valley City se trouve sur l’Interstate 94, entre Fargo et Jamestown. Fargo est à moins d’une heure et Jamestown à 30 minutes. Pour vous orienter sur la route, vous pouvez également suivre le Sheyenne River Valley National Scenic Byway : il commence dans le comté de Barnes, au nord de Valley City, et se poursuit jusqu’à Lisbon. Vous pouvez ainsi découvrir Valley City et un itinéraire qui s’étend au-delà de la ville, deux façons différentes d’explorer la région.

Dans la région élargie, la vallée de la rivière Sheyenne, entre le barrage de Baldhill et Lisbon, peut atteindre 330 pieds de profondeur et un mile de largeur. C’est le plus grand chenal d’eau de fonte de l’est du Dakota du Nord, formé il y a environ 13 000 ans par les eaux de fonte du glacier du Wisconsin. Ces chiffres indiquent la profondeur et la largeur maximales possibles de la vallée et donnent une idée de l’ampleur géologique de ce paysage.

Sentiers, parcs et activités saisonnières en pleine nature

La zone de loisirs de Clausen Springs, d’une superficie de 545 acres, est une zone de gestion de la faune et un espace de loisirs polyvalent autour du lac Clausen Springs. On y trouve un quai de pêche et une zone de baignade. Le North Country National Scenic Trail longe la limite nord du parc Clausen Springs ; un sentier circulaire de deux miles fait également le tour du lac. Ces itinéraires aménagés offrent différentes façons de profiter du plein air, du sentier au bord de l’eau à un tronçon d’un itinéraire de grande randonnée.

Le Little Yellowstone Park offre un autre type de paysage : ce parc de loisirs de 27 acres se trouve au bord de la rivière Sheyenne. Un petit ruisseau alimenté par une source le traverse. Des sentiers de randonnée ponctués de petits ponts passent au-dessus de l’eau. Le North Country Trail traverse également le centre de Valley City, puis part vers le nord en direction du lac Ashtabula et vers le sud en direction de Kathryn. Ces descriptions permettent de distinguer le sentier du parc de son tracé à travers la ville.

Le lac Ashtabula se trouve à 15 miles au nord de Valley City et compte trois plages aménagées. Au printemps et à l’automne, on peut y observer des oiseaux aquatiques migrateurs. Si vous planifiez votre voyage en fonction de l’observation de la nature, ces saisons sont à retenir : les observations d’oiseaux migrateurs mentionnées concernent le printemps et l’automne, tandis que les plages répondent à un autre type d’intérêt pour le lac.

Le Sheyenne River Water Trail comprend 199 miles fluviaux ininterrompus, depuis l’extrémité nord du lac Ashtabula jusqu’à l’extrémité est de la Sheyenne National Grassland. L’itinéraire est adapté aux kayakistes et aux canoéistes. Le Sheyenne RiverFest, qui a lieu chaque année en août, propose notamment des sorties en canoë ou en kayak sur la rivière Sheyenne, ainsi qu’une exposition d’artisanat et de vente au Chautauqua Park. Si vous prévoyez de visiter la région pendant le festival, consultez les dates de l’événement pour organiser votre séjour.

La Valley City National Fish Hatchery propose elle aussi des activités saisonnières : au printemps, en été et en automne, vous y trouverez un sentier pédagogique, un jardin de pollinisateurs, un terrain de tir à l’arc pour les jeunes et un étang de pêche pour les enfants. Du matériel peut être loué sur place. Ces activités concrètes complètent les sentiers et les paysages aquatiques et sont accessibles pendant ces trois saisons.

Ponts, ouvrages et histoire culturelle

Le Rosebud Visitor Center propose une visite autoguidée de la City of Bridges, accompagnée du guide History Bridges. Parmi les ouvrages remarquables figure la passerelle VCSU Footbridge : construite en 1901, cette passerelle suspendue à trois travées mesure 150 pieds de long et est unique dans le Dakota du Nord. Le West City Park Bridge date de 1929 et a été inscrit au National Register of Historic Places en 1997. Le Rainbow Bridge a été construit en 1925–1926. Il est soutenu par des arches en béton et a également été inscrit au National Register en 1997.

Avec ses 3 860 pieds de long et ses 162 pieds de hauteur au-dessus du lit de la rivière Sheyenne, le Highline Bridge complète cette découverte des ouvrages de la région. Le Valley City Pioneer Park abrite également le seul amphithéâtre en pierre des champs du Dakota du Nord. Ensemble, ces lieux invitent à prêter attention non seulement aux noms des ouvrages, mais aussi à leurs formes, à leurs matériaux et à leurs dates historiques, qui diffèrent les uns des autres.

Le palais de justice du comté de Barnes, à Valley City, est un édifice néoclassique construit en 1925. Le cabinet d’architectes Toltz, King, and Day a été chargé de sa conception. Les amateurs d’architecture locale peuvent le découvrir aux côtés des ponts et de l’amphithéâtre, comme un autre aspect de l’histoire bâtie de la région.

Le Medicine Wheel Park allie paysage et histoire culturelle. Ce parc de 30 acres comprend un sentier circulaire et un belvédère. Son grand cercle mesure 213 pieds de circonférence ; les 28 rayons qui partent du centre correspondent au nombre de jours du cycle lunaire. Le parc comprend également douze tumulus funéraires amérindiens. Ces tumulus sont du type de ceux utilisés comme lieux de sépulture par les Indiens des Plaines de la culture Woodland il y a entre 500 et 2 000 ans.

Musées, lieux de mémoire et événements

Le VCSU Planetarium est le seul planétarium du Dakota du Nord. Son dôme mesure 24 pieds de haut et est équipé de 50 sièges inclinables. Les séances abordent des sujets allant des notions élémentaires d’astronomie à la manière dont Lewis et Clark se repéraient grâce au ciel nocturne ; l’entrée aux séances est gratuite. Le planétarium propose donc une expérience différente de celle des lieux historiques en plein air, en mettant l’accent sur le ciel et l’astronomie.

La Barnes County Historical Society and Museum, d’une superficie de 18 000 pieds carrés, est consacrée à l’histoire du comté de Barnes. On peut y voir « Gundy the Triceratops », un fossile du Crétacé dont l’âge est estimé à environ 65 millions d’années. À Valley City, des panneaux d’information évoquent également le rôle de la ville et du comté de Barnes dans l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale ; Valley City est la seule ville du Dakota du Nord désignée comme ville du patrimoine de la Seconde Guerre mondiale. Au Veterans Memorial Park, une plaque commémorative historique de l’État rend hommage au travail de Herman Stern, grâce auquel plus de 125 réfugiés juifs d’Allemagne ont pu refaire leur vie aux États-Unis.

Les peintures murales racontent elles aussi l’histoire locale, la culture et la vie de la communauté. À Valley City, la collection comprend un hommage à Peggy Lee, la fresque du City Park et une fresque communautaire interactive sur Central Avenue. Si vous souhaitez associer votre visite à un événement, le calendrier annuel propose deux programmes distincts : la North Dakota Winter Show a lieu chaque année en mars et comprend des spectacles de rodéo PRCA, des expositions de bétail, des démonstrations avec des chevaux de trait, une exposition d’artisanat et des spectacles en direct. Le RiverFest, en août, met à l’honneur les sorties en canoë et en kayak ainsi qu’une exposition d’artisanat et de vente.

L’offre locale comprend également la brasserie Brockopp Brewery, où l’on sert de la bière fraîchement brassée.

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